Мы с сестрами тридцать лет пытались обмануть маму, но только разозлили её. Мой покойный брат, её любимец, постоянно умудрялся её обманывать; даже сейчас мама так и не признала, каким лживым и мерзавцем был Фест. «Мне очень жаль это говорить, мама, ведь ты только что приехала, но мне нужно бежать обратно в Рим, чтобы проследить за ходом расследования, и мне нужно, чтобы Елена поехала со мной…»

«Как хорошо, что я тогда появилась!» — возразила моя мать. «Кто-то же должен заботиться о твоих бедных детях».

Я подмигнула Альбии. Альбия уже встречалась с мамой раньше; она сумела проигнорировать оскорбление, которое она получила, будучи няней.

«Так что же стоит за вашим визитом?» — рискнул спросить я.

«Не суй свой нос в чужие дела, молодой человек!»

приказала Ма.

XXIV

Моя мать что-то задумала, но мы с Хеленой не стали в этом разбираться. Мы знали, что ответ может нас встревожить.

Мы смогли отправиться в путь в тот же день. Сбежав от мамы, первым, кого мы встретили по возвращении домой в Рим, был мой отец. Родителей никогда не потеряешь. Отец был в нашей столовой, жевал половину буханки хлеба с начинкой, купленного на вынос, с которой фиолетовый соус протек на диванные подушки.

«Кто тебя впустил?»

Мой прародитель ухмыльнулся. Он сам себя впустил. По словам Хелены, ухмылка моего отца – двойник моей, но меня она ужасно раздражает. Я и так знала, что всякий раз, когда мы уезжали, отец обращался с нашим домом так, словно он всё ещё принадлежал ему. Пару лет назад мы обменялись домами; дайте папе ещё лет десять, и, возможно, он действительно будет это чтить.

«Маркус, скажи Майе Фавонии, чтобы она бросила своего большого глупого друга и вернулась домой, чтобы заняться бизнесом своего бедного старого отца», — уговаривал он.

«Я передам ей, что ты так сказал. Майя сделает, что захочет, па».

«Я не знаю, откуда у нее такое отношение».

«Я тоже не могу думать! Раз уж ты здесь, когда уезжаешь?»

«Не будь таким грубым, парень. Я слышал, ты был в Остии. Твоя мать вернулась?» Мои родители не разговаривали почти тридцать лет, с тех пор как папа сбежал с рыжей. Тем не менее, каждый всегда знал, что задумал другой.

«Прибыла вчера. Её привёз Гай Галлы; он настоящий маленький варвар.

Я не был с мамой достаточно долго, чтобы понять, какие пакости она замышляет.

Па, сам толстый, седовласый старый пройдоха, полный хитрости, выглядел довольным. «О, я знаю. Она слышала, что её брат спрятался в Портусе».

«Кто — Фабиус или Юний?» Мои два дяди с семейной фермы по очереди сбегали в гневе, часто из-за женских проблем, всегда из-за какого-нибудь серьёзного оскорбления, затрагивающего другого брата. Каждый из них любил оттачивать мастерство,

Неловкие планы новой жизни, безумные идеи вроде карьеры гладиатора или управления фирмой по разведению каракатиц. (Это был Фабий, если не считать того, что моллюски вызывали у него сыпь.)

«Ни один из них». Папа отбросил эту новость и стал ждать моего изумления.

Я ахнула. «Не тот… о котором никто никогда не говорит? »

Елена вошла следом за мной. «Привет, Геминус, вот это сюрприз». Она была мастером иронии. «О ком ты молчишь, Маркус?»

«Слишком длинная история!» — ответили мы с папой с редким единодушием.

Елена Юстина улыбнулась и позволила нашей загадке пройти мимо нее, зная, что позже она сможет вытащить из меня ответ, как занозу из пальца.

Она грациозно свернулась на диване рядом с моим отцом и угостила его сочной закуской. От неё исходил тонкий аромат шафрана; он мог позволить себе такую роскошь. С оторванного ею куска хлеба свисали пряди зелёной растительности. Елена ловко управлялась с ними длинными изящными пальцами, а папа просто сосал свой, словно чёрный дрозд, жадно заглатывающий кусочки живого червяка.

«Геминус, теперь, когда ты здесь…» — Хелене удалось произнести это безобидно, но Па пристально посмотрел на неё. — «Ты знаешь человека по имени Дамагорас?»

Па был единственным, кого я бы не спросил. Тем не менее, Хелена считала его человеком с полезными связями. Он сразу ответил: «Великий старый разбойник? Я у него кое-что покупал».

«Какие вещи?» — рявкнул я.

«Обычно довольно хорошие вещи». «Довольно» означало исключительно хорошие. И

«Обычно» означает всегда.

«Он импортер?»

Мой отец грубо рассмеялся.

«Ты имеешь в виду, что он торгует краденым?»

«О, конечно, так». Мой отец был аукционистом и торговцем произведениями искусства; размер его доходов говорил мне, что он принимал товары на продажу, не обращая внимания на происхождение. В Риме процветал рынок репродукций, и отец мастерски притворялся, будто действительно верит, что голая копия — это оригинальный греческий мрамор. На самом деле у него был меткий глаз, и множество подлинных статуй, ускользнувших от своих настоящих владельцев, наверняка тоже ушли с его молотка.