«Конечно, нет», — сухо ответил Канин. «Выкуп пленников — это уже история. Теперь у нас Pax Romana. Беззаконие существует только за пределами Империи. В любом случае, — добавил он почти с усмешкой, — «писец не многого стоит, не так ли?»

Именно то, что он знал, могло быть важным, хотя я не настолько доверял Канинусу, чтобы сказать это вслух. «Значит, кто-то, должно быть, ударил моего писца по голове и закопал его под полом после драки в таверне».

«Всё, что тебе нужно сделать, — это выяснить, где он пил», — согласился Канинус, словно с дилетантом. «А потом возьми стамеску и подними половицы. Он, должно быть, не писал о пиратах», — заверил меня Канинус; его голос прозвучал слишком вкрадчиво.

«Ваш писец может связаться со сколькими киликийцами, сколько ему угодно, но теперь они — верные римские граждане. Писец обязан это сказать. « Дейли Газетт» — рупор правительства. Он должен усиливать блеск Pax Romana».

Верно. Однако Инфамии разрешили бы опубликовать статью, если бы он сообщал о том, что славный Pax Romana оказался под угрозой.

Разве это не объясняло Канина? Не поэтому ли этот эксперт, работавший в районе, который, как он сам предполагал, уже не существует, причалил в Портусе со своими тремя триремами?

Спрашивать было бесполезно. Канинус всю ночь рассуждал о том, что произошло сто лет назад. Он не собирался рассказывать нам, что происходит на этой неделе.

Я взглянул на Петрония. У нас были свои проблемы. Если мы ещё больше погрузимся в сегодняшний кутеж, нам обоим грозила бы опасность – со стороны Майи и Елены. Нужно было как-то уговорить наших надоедливых гостей разойтись по домам. Завтрашний день – самое подходящее время, чтобы придумать оправдания для Приватуса по поводу истощения его запасов вина, которое было гораздо больше, чем допускали законы гостеприимства. Сегодня вечером нам нужно было избавиться от тех, кто его пил.

Поверьте мне, остальная часть вечеринки была трудоемкой.

В конце концов, первым ушёл морской бисквит. Он ушёл с довольно полной амфорой.

Родосского красного на плече. Управляющий, молодец, позаботился о том, чтобы по мере продолжения веселья качество и цена напитка снижались, чтобы минимизировать ущерб. Его последний выбор оказался верным. Родос был одним из исторических мест пиратства, которое Помпей пресек. Родосское красное — вполне сносное столовое вино, которое можно перевозить; дело в том, что это терпкое островное вино традиционно разбавляется морской водой.

Бруннуса было труднее сдвинуть с места, чем Канина. Когда его связной ушёл, он соскользнул с кушетки на мраморный пол; мы с Петро не смогли его поднять. Однако появились рабы, из чего я сделал вывод, что они привыкли убирать после долгих обедов. Я также предположил, что они подслушивали.

«Канинус…» — пробормотал Бруннус, отчаянно пытаясь что-то сказать. «Мой связной…»

«Да, он превосходен», — заверила я его. Я сидела на краю обеденного дивана, не желая напрягаться, опасаясь бурных результатов.

«Человек немногословный...» Петроний все еще был остроумен.

«Много обманчивых», — пробормотал Бруннус, когда пара крепких рабов собрала его и приготовилась увести. «Я ему не доверяю, я так решил. Сольный артист. Ни с кем не делится. Ни с кем не общается.

Абсолютно-"

В этот момент Бруннус замолчал, совершенно пьяный.

Я остался с Петронием. Мы спали в столовой, не в силах пошевелиться.

ХХ

Я опущу то, что было сказано в моем доме на следующее утро.

XXI

Перейдём быстро к обеду (который я не ел), а затем к душному вечеру. Часть его я провёл, лёжа с закрытыми глазами на полу, скрытый от посторонних глаз за багажным сундуком.

Я с трудом поднялся на ноги, когда Авл вернулся из поездки в Портус с сообщением о том, что он нашел корабль, который должен был доставить его в Афины, и с другими новостями.

Будучи членом Falco and Associates, он был обучен держать глаза и уши востро. Я учил его быть бдительным в торговых кварталах на случай, если его избьют или ограбят. Я не хотел, чтобы его мать, властная женщина, винила меня, если что-то случится, пока он работает на меня.

«Что-то происходило, Фалько». Авл умел замечать интересные ситуации; в своём высокомерии он был настоящей свиньёй. «Капитан моего корабля был в серьёзном расстройстве…»

Одна из моих дочерей оттолкнула его, чтобы полюбоваться на своего необычайно замкнутого папу. «Не беспокой его», — холодно предупредила Елена (нацеливаясь на меня). «Ему сегодня плохо. Твой отец просто нелеп».

«Смешно!» — Джулия Джунилла восторженно прошептала своё первое многосложное слово. Ей было три года, и она была настоящей женщиной.

«Нелепо», — с благоговением повторил Авл. «Жаркая ночь, Фалько?»

«Даже ты так подумал».

«О, я бы не осмелился присоединиться. Если тебе интересно, — он ухмыльнулся. — Я привёз Елену домой».

«Спасибо», — прохрипел я.