«О, я твой мужчина!» — провозгласил Канин, бешено взмахнув правой рукой в сторону витиеватой лепнины потолка и его свода, словно какой-то невнятно говорящий оратор на дневном судебном заседании. Он был левшой. Я это заметил. Он крепко сжимал левой рукой кубок, так что вино, до краев наполненное, едва колыхалось, несмотря на неистовые позы. Мой тренер по физподготовке, Главк, был ярым сторонником того, чтобы тело оставалось неподвижным, пока вы тренируете ноги и руки до слез; Канин ему бы очень понравился.

«Конечно, всё зависит от того, как на это посмотреть», — неистовствовал Канин. «Давайте высадимся и разгромим местных жителей: вы — пират, а я — героический воин с экспансионистскими претензиями от имени своего города-государства… Это восходит, по крайней мере, к Афинам…»

«Греки. Великие мореплаватели», — согласился Петро. С его стороны это был не комплимент.

Канин, казалось, не замечал этого. «Пиратство было быстрой альтернативой дипломатии. То же самое и с проклятыми островами. Родос, Крит, Делос — особенно Делос — не более чем огромные свободные рынки, где грабители могли распродавать свою добычу, не задавая вопросов. Вспомните чёртов Делосский рынок рабов — десять тысяч душ ежедневно перебрасывались туда-сюда, и в мирное, и в военное время. Говорят, пленных продают сразу же, как только капитан их выгрузит, и никто не спрашивает, были ли это когда-то свободные мужчины и женщины, которым ни за что не следовало быть в цепях».

«Все еще?» — удалось мне влезть.

«Всё ещё? Что ты имеешь в виду, Фалько? Какой-нибудь шутник сказал тебе, что работорговля когда-нибудь прекратилась?»

«Нет, огромный аппетит Рима к рабам поддерживал рынок Делоса...»

«С ослиными колокольчиками!»

«Тингалинг! Я имел в виду, пираты всё ещё остаются работорговцами, которые поставляют тела?»

«Кто же ещё?» Канин с грохотом опустил кубок. Он мог сделать это безопасно, потому что кубок теперь был пуст. Брунн, который познакомил его с нами, начал нервничать из-за его способностей. По крайней мере, вид потеющего Брунна делал вечер стоящим. «У нас есть Pax Romana, Фалько. Никакой войны, никаких…»

военнопленных».

Чтобы спасти винный погреб своего хозяина, Петроний попытался игнорировать пустой кубок...

И Канинус налил себе. Справедливости ради, он не был эгоистом; он налил и всем остальным. «Пейте, молодой человек», — велел Петро, словно новичку, обладатель морского лиха. К счастью, мой старый собутыльник умел притворяться терпимым.

«Расскажите нам больше», — прохрипел я, хотя уже был настолько пьян, что потерял интерес к исследованиям.

Канин с радостью подчинился, словно какой-то никудышный философ, стонущий перед следующей частью трёхчасовой лекции. «Давайте дадим определения: пиратство, характеристики…»

«Если вам нужны диаграммы, мы можем послать за доской». Бруннус перестал воспринимать это всерьёз.

Канин проигнорировал его. «Риск; насилие; грабеж; смерть. Четыре столпа организованного морского воровства. Смерть — лучший из них для обычного морского вора. Набеги на сушу, нападения на торговые суда — все они связаны с грабежом с применением насилия, и часть острых ощущений заключается в…» Он остановился, недоумевая, что мог упустить из виду что-то важное. «Острые ощущения… Риск, острые ощущения, насилие, грабеж, смерть…

пять столпов».

Рядом с Бруннусом стоял столик с лампой, на котором он аккуратно разложил три яблока, инжир и недоеденное крутое яйцо, символизируя важный квинкункс. Квинкункс – вот его слово, и я был искренне удивлён, что он его знал или вообще смог извлечь из своего затуманенного мозга.

«Особенно смерть», — пробормотал Петроний. Он лежал на спине на обеденном диване, который делил со мной, и разглядывал потолок. Туника Петро цвета теста с тесьмой в виде верёвки, его любимая одежда для отдыха, смялась под мышками. У него было остекленевшее выражение лица, какого я не видел с нашей последней ночи в Британии, той ночи, когда мы покинули армию. Целая история.

Мне стало плохо. Я сказал себе, что это пройдёт.

«Убийство, — сообщил нам Канинус, — любимая игра пиратов на вечеринках».

«Изнасилование?» — предположил Петро.

«Изнасилование — это хорошо, но убийство — лучше всего».

«В перспективе», — поаплодировал Петроний. «Спасибо».

«Для этих людей», — Канинус мог лепетать часами, не задумываясь, — «их образ жизни — всего лишь бизнес. Пиратство — это торговля. Корабли — это инвестиции. Грабеж — это прибыль. Вот вам и прибыль от законной деятельности, по мнению пирата».

«Вы…» — Бруннус внезапно проснулся, — «вы проводите эту лекцию для новобранцев?»

«Знание врага», — подтвердил Канин, постукивая себя по носу. «Мой прадедушка

Специализация. Каждый раз, когда к нам приходит новый адмирал, который был всего лишь береговым болваном, пока его лучший друг Император не дал ему флот для игры, – в такой злополучный момент мне приходится говорить об этом болвану. Тогда я надеваю свою лучшую одежду. Иногда я даже остаюсь трезвым, болтая о болване. В промежутках я делаю это раз в год для триерархов на их сатурналиях.

Сильно пьян, все вечеринки; с жестами».

«В Мизенуме?» — почему-то спросил Брунн.