Наконец мы причалили и пошли прямиком домой. Было слишком поздно что-либо делать. Я хотел сначала подумать, ведь я приехал в Остию не для того, чтобы расследовать похищения; никто меня не поблагодарит и не заплатит. Мне нужно было не упускать из виду свою цель. Моей задачей было найти писца Диокла. Пока что я связал его с возможным отставным пиратом, но связь с Дамагором не привела ни к чему определённому. У меня не было оснований полагать, что Диокл знал о похищениях, которые мы только что раскрыли. Да, ему бы хотелось знать . Похищения ради выкупа были старой пиратской традицией, но я не мог доказать, что Диокл знал об этом здесь.

Насколько я знал, он действительно мог приехать в Остию к тёте, как и сказал другим писцам. Оказавшись здесь, он, возможно, подумывал подработать над мемуарами Дамагора, скрываясь от своих римских начальников.

Возможно, он отказался от этой идеи, когда понял, что на стройке можно заработать больше карманных денег. В конце концов, я могу найти его живым и здоровым, мешающим раствор для строительной бригады, и не подозревающим о том, какой переполох он натворил.

Заметьте, строительство было бы для него тяжёлым трудом; он же не юнец. У меня были некоторые личные данные. Офицер, вербующий вигилов, сказал, что Диоклу тридцать восемь — несколько лет после выхода на пенсию для императорского…

Вольноотпущенник. Дворцовых рабов обычно отпускали на волю и выдавали пенсию с мешком золота в тридцать лет. Холконий и Мутатус рассказали мне, что единственная причина, по которой Диокл всё ещё работал в « Дейли Газетт», вместо того чтобы жениться и открыть мастерскую свитков за Форумом, заключалась в том, что императору нужны были надёжные старые руки, чтобы отполировать императорское имя.

Почему Веспасиану была интересна статья «Infamia»? По словам Холкония, в придворном циркуляре постоянно публиковались добрые вести о представителях правящей династии Флавиев — впечатляющие деяния в области культуры, украшение города и порицание варваров. Но Веспасиан, известный своей старомодной этикой, также хотел, чтобы рассказы о безнравственности в « Газете» были сдержаннее , чтобы он — как отец отечества — выглядел очистившим общество. Старому зануде нужно было почувствовать, что скандальная статья уже не так возбуждает, как во времена Нерона.

Я не понимал — или пока не понимал, — как сюда вписывается пиратство. Правда, если бы пираты действительно всё ещё бороздили моря, Веспасиан бы их истребил. Но хотел ли он стать «новым Помпеем»? Помпей был неудачливым политиком, убитым в Египте на потеху своему сопернику Цезарю. В конце концов, великий Помпей оказался в проигрыше. Веспасиан был слишком хитёр для этого.

Неверное сообщение с сигнального поста. А неверные сообщения были не в стиле Веспасиана.

XXIII

На следующее утро я первым делом отправился в участок.

Петрония там не было. На самом деле, вокруг почти никого не было. Сначала я обратился к писцу. Он сказал мне, что Брунн где-то ушёл. Тогда я принял это за доброе предзнаменование. Не обращая внимания на крики протеста поджигателей и воров, которым придётся дольше ждать освобождения под залог, я вытащил Виртуса (так звали писца, как я узнал) и вытащил его на открытый двор, где никто не мог нас подслушать.

«Ты же знаешь, — похвалил я его. — Ты единственный здесь, на кого я могу положиться, чтобы быть в курсе всех дел…»

«Хватит полировать бронзу, Фалько. Какой счёт?»

«Похищение».

Виртус покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуться к своим обязанностям. Я схватил его за руку. Я сказал ему, что жертв было несколько, и, кажется, некоторые из них подали рапорты о самосуде.

Виртус предположил, что это расплывчатое выражение так хорошо усваивается клерками. «Возможно, похищения произошли несколько месяцев назад, когда здесь была последняя группа».

«Что предшествовало Шестому?»

«Я забыл. Четвёртый? Нет, Четвёртый должен заменить нас на следующей неделе.

Они — отряд Петрония...

«Я прекрасно это понимаю», — сказал я. «Но это продолжающееся преступление, а вы — штатный клерк. Не морочьте мне голову. Похитители, конечно, используют запугивания, но люди всё равно злятся, когда шок проходит. Жертвы были здесь, и кто-то их допрашивал».

Виртус дрогнул. «Эти записи могут быть только в одном месте, Фалько».

Я приготовил подсластитель. Иногда клерки делятся со мной секретами, потому что им нравится мой подход; иногда они ненавидят своих начальников и рады доставить неприятности. Для Виртуса его работа была бы под угрозой, если бы он проболтался (он протестовал), поэтому взятка была необходима.

Я ему заплатил. Он мне понравился, и я решил, что это будет стоить того.

Он все еще нервничал.

Мы прошли до конца прогулочного двора и попали прямо в святилище. Оно почитало императорский культ. Внутри нас осеняли бюсты действующего императора, по обе стороны от него – его сыновья, Тит и Домициан Цезарь, а также старые головы Клавдия, который первым привёл вигилов в Остию, и даже опального Нерона. Этого свидетелей было более чем достаточно. Я убедился, что никто больше не прячется.