«Сардиния, Сицилия и Северная Африка!» — хором воскликнули мы с Петро, всё ещё пытаясь его поторопить. «Но как Помпею-старшему удалось совершить этот впечатляющий переворот?» — настаивал я.

«Это было потрясающе», — серьёзно ответил Канинус. «Насколько мне известно, у него было не больше сотни кораблей. Для патрулирования всего Средиземноморья это было бы просто ерундой. Даже половины контингента хватило бы. Некоторые из них наверняка представляли собой облеплённые ракушками остовы, вытащенные из отставки. Работа была спешной».

Классика. Но Помпей каким-то образом догнал пиратскую флотилию до самой Киликии. Произошло небольшое сражение, но оно не вошло в летописи. Потом он расправился с ними этим особым римским чудом. Милосердие!

«Ты шутишь?» Даже Бруннус проснулся.

«Я не шучу. Он мог бы… можно сказать, ему следовало…

Распял их всех. Они знали, что должны, и всё же он никого не казнил, если они сдавались. Они бежали домой, боясь его репутации. Затем, как ты уже сказал, Фалькон, Помпей не сжёг их корабли. Он дал понять, что видит, как бедность многих довела до зла, и предложил лучшую сделку тем, кто сдался.

«Раскаявшиеся пираты собрались, чтобы покориться?»

Пираты — сентиментальные мерзавцы. Пираты выпустят вам кишки, но все они любят своих матерей. Помпей разместил их на небольших фермах. Все в пределах видимости реки или побережья — должно быть, на случай, если пираты затоскуют по солёной воде. Аданос, Маллос, Эпифания. Большой контингент в Диме в Ахайе. И, конечно же, был Помпейополь — на всякий случай, если кто-то вдруг забудет, кому принадлежит вся заслуга.

«Новый город?»

«Нет времени строить новый. Просто переименовываем старый, Фалько».

«Я разговаривал с человеком из Помпейополиса, — сказал я ему. — Странный экземпляр, его зовут Дамагор».

«Никогда о нём не слышал. Он пират?»

«О нет, он утверждает, что никогда там не был».

«Он лжет!» — усмехнулся Канинус.

«Похоже на то. У него огромный дом, набитый богатой добычей со всего Mare Nostrum, и нет никаких видимых объяснений его приобретений... Значит, несмотря на маленькие фермы, они всё равно грабят моря?»

«Рим нуждается в рабах, Фалько».

«Вы хотите сказать, что мы хотим, чтобы пираты орудовали?»

Канин изобразил шок. «Я этого не говорил. Предполагать, что Помпей потерпел неудачу, — измена. Он решил проблему. Это триумф римлян. Море очищено от пиратов. Это официально».

«Тогда это официальная чушь».

«Ну что ж, Фалько, теперь ты занимаешься политикой!»

Мы все рассмеялись. Кстати, поскольку некоторые из нас были незнакомы друг другу, мы делали это осторожно.

XIX

Ничего из этого не помогло мне найти Диокла.

Моё беспокойство передалось Петро. Он резко перевернулся и уставился на Канинуса. «Бруннус сказал, что ты специалист по пиратам. Если их официально не существует, то как так?»

«Это флот», — с застенчивым видом сказал морской бисквит.

«Что вы делаете здесь, в Остии?» Я задал вопрос как можно более непринужденно.

Он находился далеко от Киликии, если Киликия была центром пиратства.

«Миссия доброй воли».

«С тремя триремами?»

Канинус выглядел удивлённым. Я позволил ему поразмыслить, откуда я знаю. Это было не секретом. Любой, кто бродил по Портусу, мог их увидеть и пересчитать. «Никогда не находишь военный корабль, когда он нужен, а тут появляется целая группа», — он ухмыльнулся.

«Для береговых учений?» — Петроний, типичный бдительный, хотел знать, что готовят другие подразделения на участке, который он в данный момент занимал.

«Мы просто порхаем из порта в порт и выкрикиваем имя Императора. Когда начальство решает, что мы заслуживаем увольнения на берег, оно позволяет нам прибыть сюда и присоединиться к сквошу в Портусе. Мы показываем пример иностранным торговцам…»

«Ты не преследовал пиратский корабль, выброшенный на берег?» — спросил Петро.

«Юпитер, нет. Мы не хотим безобразных сцен на пороге императора». Пока разговор не стал политическим, Канин говорил горячо и страстно.

Теперь он разражался банальностями. Я не верил, что перемена была вызвана алкоголем; он показал себя невосприимчивым к вину. Он что-то скрывал.

«Буду откровенен», — сказал я. Я был слишком пьян для чего-то сложного. «Я надеялся, вы сможете объяснить, зачем писаке, пишущему скандальные статьи для « Дейли газетт», понадобилось связываться с человеком, которого считают пиратом».

«Почему бы тебе не спросить его?»

«Извините, я думал, что уже объяснил. Писец исчез».

Возможно, лицо Канина потемнело. «Думаешь, его поймали?

Ну, вы знаете, как это делалось в старые времена: если пираты брали в плен человека, который что-то стоил, то через посредника людям, которые его знали, передавалась записка, в которой назывался очень большой выкуп.

«Ты думаешь, это возможно?» Мне никогда не приходило в голову, что Диокла могли захватить пираты. Честно говоря, я в это не верил.