Пираты никуда не исчезали. Пираты — это отвратительная тварь, которая всегда возвращается. Но они действуют с Сицилии, Сардинии, Киликии. Вигили — это сухопутные войска, так что, слава богам, эти мерзавцы нам не по зубам.

«Я вижу, что отставной старый пират, который никогда не покидает свой дом на берегу моря,

«Это было бы неинтересно», - предположил я, - «но разве в вашем списке нежелательных лиц для Остии нет нынешних лидеров, если они сойдут на берег?»

«У нас и так дел хватает», — проворчал Бруннус, — «охранять запасы зерна и ловить воришек в порту».

«Нет просмотра брифинга?»

«Флот прикрывает». Он был немногословен; я уловил в его словах зависть. Бруннус, как и следовало ожидать от человека столь амбициозного, да ещё и не идиота, знал больше, чем сказал: «Могу предложить опытного военно-морского специалиста», — предложил он.

«Он как раз сейчас в Портусе с частью Мизенского флота». Я вспомнил три триремы, которые видел там.

Петроний, имея свободный доступ к камергерам, поварам и огромным обеденным ложам, вызвался пригласить на ужин представителя флота. Поскольку Брунн был нашим посредником, мы в итоге пригласили и его. По крайней мере, мы были уверены, что он не украдет домашнее бельё; Брунн так стремился к выдвижению, что у него обязательно была собственная салфетка, готовая к тому моменту, когда ему позволят присутствовать на роскошных банкетах с элитой. Он не был достаточно сознателен, чтобы понимать, что настоящая элита даёт тебе салфетку на вынос.

Держу пари, что у Брунна уже была преторианская форма, и он тайком примерял ее каждую ночь.

Когда пришло время ужина, и Бруннус, и связной опоздали. Возможно, у них где-то были жёны, но вдали от дома они вели себя как холостяки. Я предположил, что по дороге сюда они зашли выпить. Возможно, они зайдут не в одиночку. У нас с Петро вскоре возникли проблемы из-за их легкомысленного поведения. Мы были большой семейной компанией, включавшей младенцев, детей и другую молодёжь, и все требовали, чтобы их кормили вовремя, не говоря уже о женщинах, которые становились холодными, когда мы срывали их домашние планы.

К счастью, в доме подрядчика было несколько столовых. Пока мы слонялись без дела в ожидании гостей, Петроний договорился с управляющим, чтобы тот немедленно накормил всю семью. Нам подали небольшой ужин только для мужчин. Мы с Петро, угрюмо уставшие от праздничной одежды, выпили по бокалу.

Бруннус прибыл один. Военно-морской атташе, должно быть, отправился выпить в одиночестве. Эти двое оказались не такими уж и товарищами, как мы предполагали.

Мы угостили Бруннуса вином. Пока мы ковыряли орехи, я, чтобы поддержать разговор, упомянул о костре, мимо которого мы с Гаем прошли утром. Резкое поведение мужчин, убиравших завалы, всё ещё меня беспокоило.

«Звучит примерно так!» — Бруннус глубокомысленно кивнул.

«Я удивлён, что пожар не тушат вигилы», — намекнул я, поглядывая на Петро. Мне стало интересно, не бездельники ли в отряде Шестого.

«Если бы только! То, что ты видел, — это стандартная практика в Остии, Фалько. Она существовала ещё до того, как сюда пришли бдительные. До нас пожары всегда тушила гильдия строителей; у них, понимаешь, было необходимое оборудование. Они сохранили эту роль».

Когда я поднял брови, Петроний пояснил: «Только для пожаров в жилых помещениях».

«Я не понимаю», — сказал я.

«Местные жители были возмущены размещением здесь римских стражей.

Какой-то префект решил, что мы должны уважать чувствительность, поэтому мы позволили строителям

Гильдия продолжает свою деятельность в жилых районах, как и прежде».

«Я так понимаю, ваш хозяин, Приватус, глава гильдии? Поэтому он так гостеприимен?» Я старался говорить не осуждающе, хотя ситуация казалась неловкой.

Бруннус налил себе ещё один серебряный кубок изысканного столового напитка Приватуса. «Нам не обязательно прижиматься друг к другу».

«Проблемы?» — спросил я.

«Гильдия может быть немного настойчивой», — признался Бруннус.

Судя по тому, что я видел в их поведении на улице, это было еще мягко сказано.

«Насколько сильна эта гильдия?»

«Слишком сильный!» — прорычал Петроний.

«Послушай, в Остии полно ремесленных гильдий и ассоциаций, — сказал мне Брунн. — Они не причиняют вреда; мы их терпим. Ты же знаешь, как это работает: высшие деятели торговли встречаются на званых обедах; они сбиваются в клубы, чтобы собрать средства на похороны; они возводят городские статуи. У виноторговцев есть свой форум; когда я хочу приятно провести день, я спускаюсь проверить их лицензии.

Традиционно самую большую группу составляют корабелы, но строители быстро подтягиваются из-за всех контрактов на общественные работы в порту и вокруг него».

Я это видел. Наш отсутствующий хозяин Приватус купался в деньгах. Эта столовая выходила в небольшой внутренний сад, расписанный фресками с морскими пейзажами. В дальнем конце находился грот, сложенный из замысловатых ракушек.