В замусоренной тени позади самых престижных зданий сидели нищие. Этот остроумец знал, как убедить меня в необходимости немедленного удовлетворения его просьбы; он был грязен. На самом деле, он был настолько грязен, что выглядел так, будто специально вымазался в грязи. Любой милосердный человек отправил бы его к горячей воде и стригил. (Любой, кто потом подумает, вспомнит, что в большинстве городов есть бесплатные общественные бани. Этот нищий был грязен по собственному желанию.) Я поднял монету. Затем отдал её ему. Сдерживаться было бессмысленно; он просто говорил то, что я хотел услышать, чтобы получить деньги. «Видел ли кто-нибудь, выходящий из храма прямо перед тем, как я вышел за угол? Куда он пошёл?»

Грязная рука, обмотанная ужасными тряпками, неопределённо махала рукой в сторону Кардо Максимус, в сторону дальних Лаврентийских ворот. Мужчина, вероятно, был пьян. Он выглядел слишком мерзко, чтобы задавать вопросы вблизи. Мне нужно было решить, верю ли я ему. Не имея других вариантов, я двинулся дальше по дороге.

«Я Кассий!» — прохрипел он мне вслед.

«Я запомню!» — солгал я, убегая. Меньше всего мне хотелось оказаться в компании безумца с опасными политическими взглядами. Наличие бюста Кассия в доме всё ещё считается изменой. В дни рождения Брута и Кассия все здравомыслящие люди очень осторожны и не устраивают званых обедов, которые могли бы выглядеть как поминальные.

По сравнению с Декуманусом, Кардо представляла собой узкую улочку, полого спускавшуюся под уклон и находившуюся в глубокой тени тянувшихся вдоль неё зданий. Я уже бывал здесь, правда, ехал верхом, а не пешком, когда ехал к Дамагору. Один из домов возле храма Ромы и Августа превратился в дымящиеся руины в то утро, когда мы с Гаем Бебием впервые столкнулись с пожарными из гильдии строителей. Я тоже приходил сюда во время поисков храма. Дорога к Лаврентийским воротам стала лейтмотивом этой миссии.

Кассий меня не подвёл: я был на полпути к Воротам, когда поток людей, двигавшихся мне навстречу, поредел, и впереди я увидел мальчика. Я узнал эту хрупкую фигуру: Зенон. Зенон из сторожки, тот худенький уличный пройдоха, чья мать была Пуллией, королевой киликийских похитителей наркотиков. Рядом с Зеноном шёл и серьёзно разговаривал с ним крепкого телосложения пожилой мужчина. Я тоже его знал. Это был мой дядя Фульвий.

Фульвий держал руку на плече Зенона. Мальчик смотрел на него с доверием. Пуллия уже несколько дней находился под стражей. Лигон

Его схватили только сегодня, но сам он никогда не жил у ворот и, казалось, был равнодушен к ребёнку Пуллии. Без матери Зенону пришлось бы заботиться о себе самому. Фульвий, должно быть, подружился с ним.

Возможно, они были знакомы ещё до ареста Пуллии. Если Канин был прав, назвав моего дядю переговорщиком, то «иллириец» использовал в качестве гонца мальчика. Всё это время этим мальчиком мог быть маленький Зенон. Если же требование выкупа Диоклу всё-таки исходило от киликийской банды, эта парочка могла отправиться на встречу с Мутатом.

Даже если бы это было не так, были бы веские причины расследовать, что делал маленький ребенок в компании моего дяди.

Я поспешил за ними. Мне стало интересно, не направляются ли они за Врата, и не закончится ли мой день так же, как и начался, в некрополе.

Сидеть в могиле в кромешной тьме было и так достаточно скверно. А теперь, если бы я только знал, меня ждёт ещё худшее.

LX

Когда они свернули с Кардо, это было прямо перед городскими воротами, но, хотя они и не направлялись в некрополь, у меня было мрачное предчувствие.

Я знал это место. Я был здесь одним тихим утром, во время моих долгих поисков храмов. Тогда это было бесполезно для меня, и я бы предпочёл, чтобы это не имело значения сейчас. Фульвий и Зенон вошли в святилище Великой Матери: Кибелы. Этого было достаточно. Ещё до того, как я добрался туда, я услышал, что это не было тихим событием.

Старые городские стены служили границей для большой треугольной площади; она была больше, чем любой другой храмовый кампус, который я видел в Остии, больше, чем любое религиозное святилище в многолюдных общественных местах Рима, за исключением священных высот Капитолия и Аркса. Мы вошли в это зловещее место с Кардо, на полпути, через ряд маленьких магазинчиков. Прямо напротив стоял главный храм Кибелы. На углу слева от меня располагалась группа других зданий, одно из которых, как я знал, было святилищем Аттиса. Кибела держала своего кастрированного супруга на расстоянии, хотя колоннадный портик у старой городской стены действительно обеспечивал защищенный проход для встреч ее жрецов-евнухов. Я подумал, что группа зданий справа от меня предназначалась для приверженцев культа. Возможно, это были жилые помещения жрецов, если, как и в Риме, служителей этого экзотического культа держали подальше от повседневной жизни, чтобы восточный мистицизм не осквернил наши прочные западные ценности.