Потребовались некоторые уговоры. Но благодаря тихому напору Елены и защите темноты Родопа в конце концов сдалась. Она рассказала нам, как её похитили с пристани Портуса, увели в компанию мужчин и женщин, а затем доставили в Остию; они переправились через реку – не на пароме, а на какой-то своей маленькой лодке. На неё накинули плащ, чтобы скрыть лицо от посторонних, и она не могла видеть, куда её везут. Её увезли далеко от реки, насколько она могла судить.

«Как вы думаете, вас подмешивали в наркотики, пока вы были у них?»

"Нет."

«Ты уверена, Родопа?»

«Да. Иллирийцы не подсыпают людям наркотики». Девушка теперь говорила смущённо; она знала, что выдаёт секреты. Она также была уверена в своих фактах:

Феопомп объяснил, что киликийцы работают так, как его друзья считают опасным. У них есть женщина по имени Пуллия, которая разбирается в травах.

«Да, Пуллия. Она испытывает травы на себе… Значит, ты уверена, что киликийцы и иллирийцы оба замешаны в этих похищениях?»

«Да», — тихо согласилась Родопа.

«Они работали вместе?»

"Да."

«Обмениваются ли они информацией и делят ли прибыль?»

"Я так думаю."

Елена осторожно подобрала слова: «Итак… если они не употребляют наркотики, скажи мне, дорогая, как иллирийцы держат пленников в подчинении? Что с тобой случилось, Родопа?»

Теперь мы услышали настоящую панику, когда Родопа пробормотала: «Я... не хочу вспоминать».

«Случилось что-то действительно плохое?»

«Нет!» — это прозвучало очень решительно. Елена подождала. «Нет», — снова сказала Родопа. Затем она тихо вздохнула. «В этом-то и дело. Я слишком боялась это сделать. Феопомп вмешался и сказал, что мне не нужно туда идти».

«Куда ты идешь, Родопа?»

«В яму».

«Какая яма?» — потрясённо спросил Петроний. Как и я, он ожидал, что она скажет, что подверглась физическому насилию.

Неприятно, но по-своему просто.

«Не знаю. Это было где-то… Я чувствовал запах ладана. Я вспомнил об этом сегодня, на похоронах…» Мы услышали, как её голос дрогнул. Её внимание переключилось. «Что происходит с моим Феопомпом?»

«Священник восстановит гроб», — быстро заверил я ее. «Феопомп

Попадёт к богам как положено. Гробовщики позже принесут тебе его прах». Я мысленно отметила, что нужно обязательно отнести ей прах . Желательно в урне, которую она сама выбрала.

Посидоний оплатил первоклассное похоронное бюро. Как только они перестанут в страхе разбегаться, я надеялся, что похоронщики вернутся и продолжат кремацию… Я не мог сказать девушке: ради всего святого, он же просто похотливый, глупый пират! Она всё ещё хранит информацию. И ей ещё предстояло прожить остаток жизни; долг велел нам с добротой проводить её в будущее.

«Расскажи нам об этой яме», — напомнил ей Петроний Лонг.

«Это было под землёй. Мне было страшно туда идти – тогда Феопомп впервые стал моим другом. Он был замечательным…» Мы почти слышали, как Родопа пыталась думать. «Это было в каком-то религиозном месте. Не помню, как мы туда попали, ничего об этом не помню. Тогда мне было слишком страшно».

«Расскажи нам, что можешь», — уговаривала Хелена.

«Узкая комната... лампы... Там был арочный вход и ступеньки, ведущие вниз; люди спускаются под землю, чтобы испытать свою преданность. Другие мужчины пытались столкнуть меня туда, чтобы спрятать. Я начал кричать — я был так напуган в тот день — я не понимал, почему меня схватили. Я думал, что умру там, под землёй. Они торопили меня, они толкали меня, они пытались заставить меня спуститься в темноту...»

Ужас снова овладел мной. Эта кромешная тьма в гробнице была неподходящим местом, чтобы напоминать Родопе об этом испытании. Она сломалась. Елена утешала и успокаивала девушку, а рядом я слышал, как наша суровая Альбия бормочет что-то пренебрежительное.

«Но Феопомп был добр к тебе», — пробормотала Елена. Родопа согласилась, но затем отдалась скорби по нему.

Когда расстроенная девочка наконец успокоилась, Елена попробовала новую тактику.

«Вы должны помочь нам, чтобы никому больше не пришлось пережить столь пугающий опыт. Это важно, Родоп. Вы когда-нибудь встречались с человеком, который ведёт переговоры о выкупе?»

"Один раз."

«Как это произошло?»

«Он приходил к нам, когда Феопомп привез меня из Рима».

«Он был зол?»

«Он был в ярости. Феопомп потом смеялся над этим, хотя я

Мне этот человек не понравился. Он был очень страшный.

«Как он выглядел?»

"Старый."

«Что ещё?» — Родопа замялась. Елена спокойно заметила: «Мы слышали, что он странно одевается».

"Да."

«Кто-то сказал Маркусу: краска для глаз и тапочки».

"Да."

«Ну, это звучит странно. Значит, он был похож на женщину?»

«Нет, он выглядел как мужчина, но у него были огромные тени под глазами — больше, чем положено носить, — и очень элегантные туфли».

«Были ли у него женственные манеры?»

"Нет."

«А имя у него есть?»