«Его зовут Иллириец». Родопа снова замолчала. «Это шутка».

«Как это?»

«Ну, Котис и его люди были иллирийцами, а он — нет».

«Это очень полезно!» — глухо сказал Петроний. Рядом со мной Альбия затряслась от короткого, злобного смеха.

«Так какой национальности этот человек?» — спросила Елена, игнорируя их.

«Римлянин», — сказала Родопа.

Люди молчали. У всех нас были проблемы с воздухом.

Через некоторое время Петроний сказал мне: «Я знаю, что это за яма. Это ров для испытаний посвящённых – она была в Митреуме».

Я подумал об этом. Мой мозг замедлил работу, ему не хватало воздуха.

«Логично, Фалько. Родопа, послушай. Существует религиозный культ, к которому присоединяются многие солдаты, и, полагаю, он распространён среди пиратов. Их бог называется Митра. Этот культ скрытен, но посвящённые должны пройти семь ступеней. Одно из испытаний — пролежать всю ночь в закрытой траншее. Думаю, именно туда тебя и должны были отправить».

"Я не знаю."

«Вас отвели в какое-то святилище, может быть, в частный дом? Вы бы прошли через раздевалку, где мужчины надевали разноцветные одежды. Святилище находилось внизу, возможно, со статуей бога, восседающего на быке. Постарайтесь вспомнить. Была ли подземная комната, где проводились ежедневные службы, и эта яма под нефом?»

«Я не думаю, что это было так». Сонный от горя и нехватки воздуха,

Родоп потеряла интерес и стала бесполезной. «Ничего хорошего ты на меня нападаешь, я не знаю!»

Елена заставила ее замолчать.

Я сказал Петро: «Это не Митра. Я искал храмы по всему городу. Я знаю каждое чёртово место поклонения во всей Остии — но так и не нашёл ни одного Митреума».

«Митра — тайная религия. У них нет храмов. Ты знаешь, что искать?»

«Я знаю столько же, сколько и ты!» Я счёл своим долгом спросить его: «Ты в секте?»

«Нет», — тоже задался вопросом Петроний. «А ты?»

"Нет."

Мы оба были рады прояснить этот вопрос.

Я был почти уверен, что перед смертью мой брат Фестус испробовал весь ритуал Митры, лежа в темноте в траншее и обливаясь кровью принесённого в жертву быка. Сомневаюсь, что он когда-либо продвинулся дальше первого уровня; первоначальное любопытство, а затем необходимость серьёзно относиться к культу, отпугнула бы его. Крови быка было бы достаточно, чтобы меня остановить.

«Конечно», — съязвила Хелена, — «раз уж это тайный мужской культ, то если бы кто-то из вас в нём состоял, ни один из вас не признался бы». Никто из нас не ответил ей.

«Петрониус прав, — наконец сказал я. — Если эта яма находится в Митреуме, она спрятана где-нибудь за частным домом или рабочим местом, и мы её никогда не найдём». Я добавил с лукавством: «Разве что, Петро, у тебя есть досье в участке с их списком?»

«У нас есть файл», — ответил он немного неохотно. «Это пустой файл».

Молодой флейтист закашлялся. По его голосу было похоже, что он астматик. Это могло бы показаться противоречием, но контроль дыхания во время игры на флейте ему помогал. Именно это он и сказал Хелене, когда она взялась за его новое задание – успокоить.

«Это замечательный молодой человек, Родоп. Он просто замечательно тебя спас. Он храбрый, спортивный, вежливый, рассудительный — и у него стабильная работа.

Когда оправишься от горя, подумай о том, чтобы остепениться с кем-то вроде него». Я ожидала, что девушка возмутится, но она всегда была готова к новым приключениям. «Ты женат, Хаэрон?» — спросила Елена.

«Нет!» — с нетерпением ответил Хаэрон.

Кто знает, к чему могло привести это сватовство. Но Елена в тревоге замолчала, когда в нашей жаркой, тесной гробнице внезапно раздался громкий стук.

LVII

Я почувствовал, как Петроний переместил свою массу рядом со мной. Он потянулся за нами, чтобы ответить тем же стуком рукояткой кинжала. Затем кто-то толкнул тяжёлую дверь внутрь, прижав её к нашим спинам, и мы свалились в кучу. Вместе с прохладным воздухом послышались знакомые голоса. Руки потянулись, чтобы вытащить нас на дорогу. Фускул и несколько бдительных были нашими спасителями.

Остывая, вытирая пот со лба, я поймал взгляд Петро.

«Заранее подготовленное убежище!» Я поаплодировал его предусмотрительности.

С тропы с места похорон всё ещё доносился гневный шум. Фускул, нервно поглядывая, быстро распорядился, чтобы женщин под конвоем отвели в дом Петрония; конвой должен был остаться там на страже. Родопа была ценным свидетелем. Под предлогом того, что отец сообщил о её исчезновении, её будут охранять – хотела она того или нет.

Я поцеловал Елену и пообещал быть хорошим мальчиком. «Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Маркус!»

Петро и я, вместе с Фускулусом и оставшимися мужчинами, вернулись к месту вечеринки.