Выйдя из некрополя, мы вышли на главную дорогу и подошли к Римским воротам. Они представляли собой вход и выход между квадратными башнями, расположенными в городских стенах – тех самых стенах, которые построил Цицерон, будучи консулом, после опустошительного разграбления Остии пиратами. Защитные стены теперь были наполовину застроены. Через несколько лет после их строительства Помпей очистил море. Освободившись от страха нападения, люди строили дома и мастерские позади, примыкая к стенам, а иногда и прямо над ними. Мраморная доска поведала трогательную историю. Сначала она увековечивала создание Цицероном городских стен; пять лет спустя Клодий, заклятый враг Цицерона, сам своего рода городской пират, стёр имя консула и начертал его своим, написанным кроваво-красными буквами. Цицерон, приближаясь к политическому упадку, горько жаловался.

Старый оратор, наверное, язвительно отозвался бы о современных нарушителях, которых мы держим под стражей. Вигили произвели настоящий переполох, выехав на главную дорогу и перекрыв движение в обоих направлениях, чтобы шествие удручённых пленников могло пройти через ворота. Когда наши потрёпанные человеческие трофеи появились на остийской стороне, в поле зрения появилась знакомая седовласая фигура. Это был флотский, Канин. Вигили не взглянули на него и не остановились. Но я сделал и то, и другое. Я пристально посмотрел ему в глаза и встал прямо перед ним.

«Если ты идёшь на похороны, всё кончено».

«Я не знал об этом, пока не стало слишком поздно. Мне нужно было быть там и вести наблюдение».

«Что ж, вигилы раскрыли дело о похищении и раскрыли убийство Теопомпа», — он одарил меня вежливой улыбкой. Я остался невозмутим.

«Вчера ты был полным неудачником, Канинус!»

«Тебе явно не причинили вреда, Фалько...»

«Нет, спасибо тебе! Я не ожидал, что ты будешь в одиночку грести на триреме, но слово начальнику порта и поисковая группа могли бы помочь. Я поражен

что когда гражданина силой увозят, флот просто радушно его прощает».

«Извините. Я думал, вы просто помахали в знак приветствия…»

«Канин, ты позволил иллирийцам забрать меня. Ты никак не ожидал увидеть меня сегодня живым».

«О, будь благоразумен, приятель. Трирему в гавани нельзя сдвинуть с места, не перетянув главные тросы, гипозоматы …» Я поднял бровь и позволил ему нервно пробормотать что-то. «Двигайтесь вперёд и назад; держите шпангоуты в замке по всей длине. Мы ослабляем тросы, чтобы дать каркасу отдохнуть, когда швартуемся на любой срок — стандартная практика. Так плыть невозможно; корабль может сломать себе хребет». Атташе, который всегда был слишком болтлив, наконец замолчал.

«Канин, я никогда не ожидал преследования на триремах. Скажи мне, как так получилось, что кучка иллирийцев, занимающихся новыми версиями старого ремесла, чувствовала себя комфортно, когда их либурны были крепко пришвартованы против трёх военных кораблей?

А киликийцы так же к тебе пристают? Канин, в чём именно твоя игра?

«Прошу прощения…» Он отвернулся. «Мне нужно будет проинструктировать Маркуса Рубеллу».

Я уже изложил Луцию Петронию свои мысли относительно Канина.

Мы молча шли, пока не дошли до боковой улицы, ведущей к зданию участка. Заключённые и их конвой, должно быть, уже были внутри.

«Ты не идёшь, Фалько?» — с некоторым удивлением спросил Канинус, когда я дал понять, что направляюсь вниз по Декуманусу.

«Я всё ещё ищу своего писца. К тому же, у меня есть чувство семьи. Я не хочу присутствовать, если вы собираетесь объявить моего дядю Фульвия вне закона».

Натянутая улыбка исказила бритое лицо моряка. Он свернул в переулок. Я продолжил путь по главной дороге к нашей квартире, надеясь найти там Елену Юстину.

Я так и не добрался. Я столкнулся с Пассусом. Он был в команде Петро, сравнительно новичок, хотя, должно быть, уже пару лет играл за Четвёртый.

Пассус, которого Петроний нанял, был невысокого роста, с коротко стриженными волосами и большими, как у щенка, руками и ногами. Это противоречило его небрежной компетентности. Я вкратце обрисовал ему события дня. Он рассказал, что Рубелла доверила ему быть единственным наблюдателем за Холкониусом и Мутатусом, и он наблюдал за их квартирой в надежде на развитие событий.

«Так как же это слово, Пассус?»

Мы уже работали вместе над расследованием убийства мецената; Пассус знал меня достаточно хорошо, чтобы признаться. «Кажется, я всё испортил», — сказал он.

«Ты был предоставлен самому себе», — посочувствовал я.

Все парни были на учениях в некрополе, так что мне пришлось справляться... Ребёнок принёс записку. Мне некого было послать за подмогой. Либо меня заметили писцы, либо кто-то их предупредил. Они оба вышли, но потом разделились. Я следил за тем, что был с парнем — Холкониусом. Но они с парнем просто ходили по большому кругу, а потом он вернулся в квартиру. Парень убежал. Я в депрессии, Фалько.

«Думаешь, у писцов новое требование о выкупе? Мутатус ускользнул от тебя и пошёл на встречу один?»

Пассус кивнул и мрачно выругался. Затем он отправился докладывать Рубелле. Я отказался от плана найти Елену и отправился к Холкониусу.

Конечно, поначалу он всё отрицал. Но одиночество в квартире лишило его мужества. Он признался в новом требовании выкупа. Краснуха настоятельно рекомендовала писцам ничего не предпринимать, но они снова проигнорировали совет, опасаясь, что это может отразиться на так называемом пленнике Диокле.

У них ещё были деньги. Мутатус пошёл за наличными. В новой записке о выкупе говорилось, что обменом займётся только один человек. С Мутатусом свяжутся.