«Видишь ли, Фалько, — самодовольно заявил Холкониус, — я ничего не могу тебе сказать о том, как будут переданы деньги, потому что я не знаю!»

Я приказал ему отправиться в участок вигилов и признаться в Краснухе. Я заставил Холкониуса сказать мне, в каком храме находится их банк. Затем я отправился туда.

ЛИКС

Я стоял на ступенях Храма Ромы и Августа и размышлял.

Этот храм, вероятно, был одним из древнейших символов императорской власти.

Построенный Тиберием в честь своего отчима и нашего счастливого города, он был полностью сделан из мрамора. Шесть каннелированных колонн украшали переднюю часть здания, где располагалась трибуна, с которой политические ораторы могли утомлять несчастную толпу в праздничные дни. Пара дополнительных колонн располагалась по обе стороны от входов, откуда каменные лестницы вели внутрь. Назвать это сооружение триумфальным было бы преуменьшением. Виктория не только возила свои вещи на цыпочках с сорока футов в высоту на вершине причудливого фриза, но и внутри находилась культовая статуя Ромы Победоносной – крупной девушки в костюме амазонки. Её фигура напоминала фигуру Елены, хотя Елена бы меня за это выругала. Скажем так, Рома Победоносная была в хорошей форме, но, будучи олицетворением Золотого города, она возглавила великую новую торговую империю, которая импортировала лакомства со всех концов света, – и, совершенно очевидно, наслаждалась едой.

Рома была представлена в виде амазонки с одной чрезвычайно круглой, неловко выдающейся вперед грудью, обнажённой среди ее необычно пышных одежд.

Амазонки обычно славятся тем, что носят только короткую юбку и рычат.

Рома в основном одевалась разумно. Другая грудь была как следует прикрыта и казалась менее развитой. Возможно, её ампутировали, как это принято в высших кругах амазонок, чтобы избежать попадания тетивы.

Одной крепкой ногой она поддерживала маленький глобус и выглядела так, будто собиралась сделать удар в начале игры в мяч.

У меня было предостаточно времени для этих размышлений. Я был внутри, но теперь снова оказался снаружи. Внутри я мельком увидел жреца культа, высокомерного жреца, который подумал, что я собираюсь украсть ритуальные сосуды и пожертвованные сокровища. Как только этот надменный фактотум заметил меня, служитель храма – бывший городской раб, который выполнял там всю работу – был послан спросить, может ли он мне помочь. Это означало помочь мне вернуться на передний подиум.

Теперь я стоял там, притворяясь маленьким мальчиком, который хотел стать

Оратор. Я оглядел Форум. Это была длинная прямоугольная площадка с высоким Капитолием в дальнем конце, установленным храмом Капитолийской триады. Именно там Рубелла и Петро на днях оказались в ловушке, наблюдая за строителями, топающими в своём шествии. Я увидел святилище, которое, как я знал, было посвящено городу Лару. Посередине Форума находился Декуманус Максимус. Слева от меня находились Базилика и Курия.

Справа и позади меня располагались бани, общественные туалеты и магазины. Впереди, на дальнем правом углу, хотя и практически вне поля моего зрения, стоял дом Привата, где жил Петроний.

Дела здесь шли неважно. Если Мутатус был здесь, он должен был быть внизу, в хранилищах под храмовым потолком. Смотритель отказался пустить меня туда. Мои слова о том, что я хочу поговорить с посетителем, снимающим деньги, не произвели на него впечатления. Смотритель выполнял свою работу, защищая деньги на депозите. Он мог уже знать, что у Мутатуса и Холкониуса украли часть денег – насколько ему было известно, воры, которые проследили за ними после того, как они пришли сюда и сняли деньги.

Хранитель храма любезно пообещал дать мне знать, когда Мутатус поднимется из кладовых. К его чести, он действительно кивнул мне.

— хотя он подождал, пока писец уйдет.

Я знал, что Мутатус не проезжал через Форум. Я бы его увидел. Площадь была полна людей: предвечерний поток пешеходов, направлявшихся в бани, и рабочих, возвращавшихся домой, но я находился на выгодной позиции, и весь Форум был виден как на ладони. Мутатус, должно быть, вышел сзади, со стороны базилики; со своего места, на углу, я наблюдал за другим выходом.

Я спустился по ступеням и направился к задней части храма. На углу улицы, в каупоне, никто ничего не мог мне сказать. Я пересёк храм сзади. Здесь начиналась главная дорога к Порта Лаурентина. Это была очень важная часть города, и хотя лёгкая промышленность — зерновые мельницы и прачечные — скрывалась среди частных домов, в этом районе не было многочисленных баров и борделей, которые теснились вокруг Морских ворот и набережной. Это было не то место, которое «иллирийцы» излюбленным местом для встреч.

Это убедило меня, что в этом замешан кто-то другой. Требование выкупа за моего писца было новым видом мошенничества.

Мой писец. Он теперь был моим. Я был полон решимости не сдаваться, пока не узнаю его судьбу.

«Оставьте медяк на ванну!»