Мило, правда? Затем он развернулся к пленнику и пошёл, быстро подталкивая Котиса перед собой. Через плечо трибун крикнул: «Поставь её на место, Фалько! Отведи её куда-нибудь поговорить — присмотри за ней». Он имел в виду, что нужно срочно увести девушку подальше от остальных иллирийцев.

Задача моя была непростой. Мужчины, которых я помнил по либурнам, теперь окружали Родопу с явным намерением. Петроний, насторожившись, передал свою пленницу паре стражников и двинулся к нам. Даже женщины проталкивались вперёд, открыто глядя на Родопу. Елена и Альбия, как всегда находчивые, попытались схватить девушку и увести её прочь.

Она была в опасности, хотя и совершенно не осознавала этого. Иллирийцы знали, что она может дать показания о выкупе, возможно, назвав имена. Она могла опознать отряд похитителей, похитивших Феопомпуса в ночь его убийства. Феопомпус мог поведать ей множество секретов. Даже киликийцы начали осознавать опасность. Иллирийцы, оставшись без предводителя, бесцельно топтались, но Кратид и Лигон переглянулись и направились прямо к Родопе. С обнаженными мечами мы с Петро уже шли в атаку. «Иди, Елена!»

Рядом с нами стояли вигилы – официально безоружные, но внезапно вооружённые шестами и дубинками. Мы могли бы остановить киликийцев, и день ещё можно было бы спасти. Но Родопа, юная Родопа, охваченная горем и сильными эмоциями, вспомнила, что руководит похоронами своего возлюбленного.

Освободившись от Елены и Альбии, она прорвалась через наш кордон безопасности.

Она сместила Лигона с пути, ударив его прямо в глаза пылающим факелом. Она ловко увернулась от Кратидаса. Женщины с криками отступили. Мужчины в растерянности подтянулись.

«Я любила его!» — закричала Родопа, вскарабкавшись на костер.

Она опрокинула переносной алтарь. Она прокляла жреца, приносившего жертву, когда он кричал, глядя на разрушенное знамение. Она протиснулась сквозь разбегающихся прислужников и проскользнула мимо музыкантов (они не раз видели неприятности на похоронах и отступали в сторону). Наёмные плакальщики медленно кружили вокруг костра, который наконец-то разгорелся как следует, распевая гимны и рвя на себе волосы.

Родопа протиснулась сквозь них; она явно намеревалась броситься на горящий гроб.

Бдительный молодой флейтист схватил её за талию. Когда обезумевшая девушка попыталась пожертвовать собой, он схватил её, словно неуклюжее божество, борющееся с

Нерешительная нимфа прямо перед тем, как превратиться в дерево. Факел Родопы и его флейта упали на землю. Она забилась в его руках; юноша, толстый и явно добродушный, уперся пятками и застрял с канатом. Её руки вцепились в цветочные края погребального костра. Флейтист продолжал тянуть её. Родопа рванулась вперёд, отчаянно дергая за дорогие гирлянды. Юноша крепко потянул её на себя, внезапно заставив обоих бежать назад. Длинные змеи из переплетённых лилий и роз оторвались от погребальных носилок и потянулись за ними. Затем погребальные носилки накренились. Две ножки погребального костра подогнулись; он перевернулся. Гирлянды лопнули. Погребальные носилки вернулись на место.

Но сначала он катапультировал Феопомпа в вертикальное положение – и тот остался стоять на ногах, застыв по стойке смирно. Его мёртвое тело было обрисовано прекрасными языками пламени. Его голова с замысловатой длинной причёской была окружена огромным зелёным огненным ореолом.

ЛВИ

Люди в истерике разбежались. Мы с Петронием побежали вперёд.

«Какая бы помада ни была у этого трупа — я хочу ее!»

Мы подняли рыдающую девушку, прихватив флейтиста для его же безопасности. С Хеленой и Альбией по пятам мы выбежали из погребальной зоны. Мы прошли боковой поворот, из которого вышли несколько бдительных. Петро выкрикнул приказ. Они схватили наших преследователей; хотя их было значительно меньше, это дало нам пространство. Мы почти добрались до конца некрополя, когда за нами послышались тяжёлые шаги. «Быстрее сюда…» Петро втолкнул нас всех в открытый склеп и плечом захлопнул дверь. Пятеро из нас немного ахнули, а затем сели на пол в темноте.

Я быстро пересчитал по памяти. Нас было шестеро .

Пока мы боролись за дыхание, я тихо прошептал: «Луций, мальчик мой, это, возможно, самая глупая вещь, которую ты когда-либо делал».

Он был доведен до абсурда: «Интересно, кто здесь живет?»

Елена Юстина нашла мою руку и взяла её. «А я думала, ты безответственный».

«Как тебя зовут, сынок?» — прошептал Петро флейтисту.

«Хаэрон».

«Ну, парень Хаэрон, я хотел бы сказать тебе, прежде чем нас вытащат, мелко порубят и превратят в суп какие-нибудь мерзкие пираты, — ты молодец».

Флейтист хихикнул.

Никто не пытался открыть дверь. Снаружи ничего не было слышно. Петро решил, что, значит, и нас не слышат.