Оказавшись в центре внимания, Родопа ожила. «Да!» Она снова попыталась упасть в обморок, но Альбия снова подняла её на ноги, яростно тряся, словно Нуксус какую-то детскую тряпичную куклу. Альбия была очень серьёзна в вопросах оказания первой помощи.

Не допускается ни сутулость, ни нытье.

Петроний велел пленнику не беспокоить его, иначе он превратится в пепел на костре. К этому времени члены вигил уже знали о проблеме и пробирались к нам сквозь толпу скорбящих. Петроний повернулся к собравшимся матросам. Толкая пленника то в одну, то в другую сторону, он резко крикнул: «Кто из вас привёз этого вора в Италию?

Чей он?

Кратидас, окружённый ухмыляющимися киликийцами, рассмеялся. Пётр направил на него пленника. Тот ответил со своей обычной усмешкой: «Не наш».

Лигон, стоявший рядом в своём ярком плаще, тоже быстро покачал головой. Затем они стали насмехаться над другой группой, должно быть, иллирийцами.

Я делал вид, что наблюдаю за происходящим, но на самом деле всматривался в толпу. Наконец, я нашёл нужного: Котиса. Я хотел сам с ним схватиться, но сопротивление было слишком сильным.

Подойдя к Рубелле, я пробормотал: «Вон там, у стола с едой, группа: негодяй в плаще цвета сливового сока – ваши ребята смогут его взять?» Трибун, казалось, не слышал меня. Я верил. Сам Рубелла неторопливо направился к буфету, словно жаждал пригоршни мяса на вертеле, кивнув по пути паре стражников. Он был в форме и бесстрашен; о Рубелле всегда можно было сказать одно: когда дело доходило до боя, он был совершенно здоров. Пьяный трактирщик ударил его один раз и сказал, что это как бить по каменной кладке.

Котис почувствовал беду. Но он всё ещё вытаскивал нож, когда Краснуха…

Одной рукой он сбил его с ног. Затем трибун наступил на руку Котиса с ножом и спокойно съел нанизанные на вертел кусочки, ожидая, пока уляжется шум.

Наступила тишина. Когда тяжёлый бывший центурион всем своим весом наступал кому-то на запястье, все могли посочувствовать, но уж точно не пытаться помочь лежащему на земле.

«Это тот, кого ты ищешь, Фалько?» — небрежно крикнул Рубелла, словно только что выбрал камбалу у рыботорговца. Он почистил зубы ногтем мизинца. «Кто он такой и что этот ублюдок сделал?»

Я забрал сапоги у Елены. «Это Котис, надменный иллириец. Он заставил меня покататься на своей дырявой либурне, пытался утопить и украл мой меч – для начала. Эти сапоги тоже входят в историю. Вчера я видел, как арестованный Петроний топает в них. Он и ещё один мерзавец несли сундук на корабль. Котис утверждал, что это его морской сундук, но – тебе будет интересно, трибун – это тот самый, который два писца привезли в Остию с выкупом за Диокла».

«Спасибо. Мне нравится чёткое обвинение!» — Рубелла оскалил зубы в том, что можно было принять за улыбку. Затем он поднял ногу и одним резким движением поднял Котиса за руку. Рубелла, должно быть, знала, что это движение может привести к вывиху плеча. Котис закричал от боли. «Кажется, немного мягковат».

— прокомментировала Рубелла. — У вигилов простые правила. Одно из них: всегда оскорблять главарей бандитов оскорблениями на глазах у их людей. После моих испытаний на борту корабля это меня вполне устраивало.

«Итак, вы вчера ограбили паром и украли сундук, да?»

Краснуха потребовала.

«Это не мое дело», — заныл Котис.

«Вы отправили записку с требованием выкупа?»

«Нет! Я сказал Фалько…» На этот раз он был по-настоящему возмущён.

«А как вы тогда узнали о деньгах?»

«В борделе прошел слух: в «Цветке Дэмсона» собирались обменять кучу денег».

«Значит, ты решил забрать его до того, как он доберётся? Кого ты обманывал, Котис? Своих друзей-киликийцев?» Киликийцы начали бормотать.

«Мы никогда не обманем союзника!» Котис не убедил их. Киликийцы взвыли и готовы были разозлиться.

« Диокла у них взяли?» Я видел, как взгляд Рубеллы оценивал ситуацию в толпе. Взаимные подозрения между двумя национальными группами опасно накалились. Трибун фыркнул. «Котис, я арестовываю тебя за кражу меча Фалько. Давайте обсудим остальное в моём участке…»

Освободите путь, люди. Приведите босоногое чудо, Петро.

Вспыхнуло белое пламя. «Нет, постой!» — снова попыталась вмешаться юная Родопа. Она всё ещё сжимала факел, пламя которого грозило поджечь её лёгкое платье. Елена и Альбия бросились её отговаривать. «Этого не может быть. Это же Котис…»

«Принял», — резко ответил Рубелла. Ему нужно было убираться оттуда. Стараясь выглядеть максимально спокойным, он повёл пленника сквозь толпу. Некоторые из его людей попытались взяться за руки и расчистить коридор.

«Нет, нет, Котис был вождём Феопомпа. Котис, — причитала девушка, — никогда бы не убил Феопомпа!»

Краснуха остановилась. Котис всё ещё держал его в своей грубой военной хватке. Каким бы центурионом ни был Краснуха в легионах, он никогда не укладывал новобранцев на походные кровати нежной колыбельной на ночь. «Послушайте!»

Рубелла изумлённо обратилась к Котису, стоявшему в нескольких дюймах от лица пирата. «Маленькая принцесса говорит, что ты не мог этого сделать, потому что ты был вождём погибшего.