— О чем ты? — спросил я, направляя струю воды на Энни и наблюдая, как краска стекает цветными лужами.

Она сияла от уха до уха, открутила крышку бутылки и сделала долгий глоток.

— Она сегодня была в твоей куртке с ранчо.

— И что?

— И что?! — взвизгнула Брук. — Она — та самая, да? Куртку дают только тем, кто становится частью ранчо навсегда.

Я хмыкнул, оттирая Энни.

— Утром было холодно. Вот и все.

Она закатила глаза.

— Да ладно тебе. Ты прекрасно знаешь, что означают эти куртки.

— Тебе, Бекс и Касс не стоит строить догадки.

— Правда? Тогда почему я каждое утро вижу, как она украдкой выходит из барака?

— Это не то, о чем ты думаешь.

— Я думаю, тебе пора перестать бороться с тем, что между вами происходит.

Я уже перестал бороться. Я пытался вернуть утраченные позиции. Иногда дипломатия работает лучше грубой силы.

Леннон сложила оружие и сняла броню, но рядом со мной все равно держалась настороже.

Брук оставила меня домывать лошадей и, переваливаясь, направилась к дому.

Я подумал было зайти в ресторан поужинать, но не стал. Максимум, что я получил бы от Леннон, — минуту у стола, если она вообще подошла бы.

Но когда я вышел из конюшни и увидел ее у коптилен, я решил не упускать шанс.

Леннон вздрогнула, когда я подошел сзади и обнял ее за бедра. На ней снова была моя куртка с ранчо, и у меня внутри все странно сжалось.

Мне бы антацид сейчас.

— Черт, не делай так, — выдохнула она, сжимая кисть для соуса как оружие. — Ты меня напугал.

Я поцеловал ее в шею сбоку.

— А кто еще мог так подойти?

Леннон напряглась.

— Когда ко мне подкрадываются сзади, это обычно плохо заканчивается.

— Пахнет отлично, — сказал я, вдыхая аромат корочки на брискете.

Она стряхнула мои руки и вернулась к делу, поливая мясо соусом из кастрюли и снова закрывая коптильню.

— Как день прошел?

— Нормально, — отрезала она без всяких эмоций.

— Просто нормально?

Я без спроса уселся в стоящее рядом кресло и вытянулся.

— В ресторане было много людей.

Я лениво усмехнулся.

— Мне плевать на ресторан, Лен. Если бы меня интересовал ресторан, я бы спросил про ресторан.

Солнце садилось, заливая все теплым светом, который постепенно тускнел, переходя в сумерки.

Она фыркнула и скрестила руки.

— Чего ты от меня хочешь?

Я усмехнулся. Чего я хочу? Чтобы она перестала вести себя со мной то горячо, то холодно.

— Хочу, чтобы ты хотя бы на полминуты стала человеком, а не кухонным роботом. Как тебе такое?

Лицо Леннон дернулось так же, как у Анархии, когда она злилась, поэтому я остался на месте.

— День был долгий, и я пытаюсь закончить работу.

— Сколько тебе еще осталось?

Ее взгляд снова опустился на кастрюлю, и она механически помешивала соус.

— Леннон.

— Я закончила час назад.

— Тогда почему ты все еще здесь?

Я знал ответ, еще не задав вопрос. Она пряталась на виду. Делала вид, что все в порядке. Но на ней была моя куртка.

И это, черт возьми, что-то значило.

Телефон Леннон зазвонил, разрезая напряжение между нами. Она вытащила его из кармана и напряглась, увидев номер. Сглотнула, собралась с духом.

— Алло? — ответила она, сжимая ладонь. — Да, могу говорить. Почему ты звонишь?

Я выдернул травинку и начал наматывать ее на палец, пока ее голос становился все серьезнее.

— Сколько у меня есть времени до… — выдохнула она, дыхание сбилось. Леннон сглотнула и облизнула губы. — Поняла. Я разберусь.

Она отключилась, не попрощавшись.

— Лен

Я едва успел схватить ее за руку, когда она рванула к столу у коптильни, схватила кастрюлю и резко развернулась. Соус выплеснулся через край, когда мы столкнулись.

— Мне нужно идти, — умоляла она, метаясь взглядом по сторонам, словно теряя контроль. — Пожалуйста, отпусти.

— Что, черт возьми, случилось?

— Отпусти, — прошептала она отчаянно. В ее глазах был страх и мольба. — Пожалуйста, Карсон.

Свое имя на ее губах меня добило — дернуло за самые больные струны.

— Нет.

Она вырвалась, отшатнулась и посмотрела в небо.

— Надо было догадаться.

— Догадаться о чем? — меня начинало бесить. Если меня и дальше будут держать в неведении, я сорвусь. — Леннон, ты должна со мной поговорить. Я не умею читать мысли. Что происходит?

Глаза Леннон блестели.

— Что ты… — она нервно рассмеялась. — Что это место… Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

От взмаха хвоста лошади меня будто накрыло.

— Ну уж нет. Я не позволю тебе сбежать, как Золушка с татуировками.

Я потащил Леннон через кухню, не обращая внимания на взгляды. Держал ее за руку, пока она убирала инструменты и приводила все в порядок на завтра.

Я не собирался ее отпускать.