— Я знала, что ты будешь со мной мягким, если бы я выпила еще. — Ее палец рисовал узоры на моей груди. — В тебе было что-то. Тебя забавлял мой характер. — Она чуть улыбнулась. — Я пропала в ту же секунду, как тебя увидела, ковбой. Мне пришлось уйти.

Я нашел ее руку и переплел наши пальцы.

— А сейчас?

— Я все еще там же. Только уже не тону, а плыву.

Я тихо хмыкнул.

— Тогда я поплыву с тобой.

Мы то засыпали, то просыпались, лениво тянулись друг к другу, делились тихими вспышками удовольствия, пока руки бродили сами собой. Спустя время Леннон выскользнула из моих объятий и начала собираться на работу.

Она вынула ромашку из волос и провела по ним щеткой. Я лежал и смотрел, как она надевает строгую форму повара, а потом заплетает волосы в аккуратную косу.

Она ничего не сказала, но я заметил, как она убрала ромашку в карман на рукаве, туда, где обычно держала ручку и маркер.

Я невольно улыбнулся.

Потому что понял — у меня есть шанс.

— Шеф, попробуете это?

Крики, вопросы и грохот посуды обрушились на меня стеной звука, когда я проскользнул в заднюю дверь ресторана. Ее держали открытой — разгружали фуру с еженедельной поставкой для лоджа и кухни.

Я кивнул парням, таскавшим коробки, и сделал вид, будто мне здесь место.

Хотя это было совсем не так.

Повара, помощники, официанты — все двигались в черно-белой форме, безупречно выглаженной. Каждый выглядел как с иголочки.

Я заметил Леннон в самом центре этого хаоса. Она управляла кухней с почти военной точностью.

От нее исходило странное напряжение, пока она двигалась вдоль линии, спеша отправить блюда голодным гостям.

Джулиан — тот самый парень, что отпускал колкости, когда я чинил плиту, — заметил меня и кивнул подбородком. В его взгляде мелькнула настороженность, он следил за каждым моим шагом.

И я его понимал. В прошлый раз, когда я был здесь, мы с Леннон обменивались не только словами.

Наверняка они решили, что я пришел за продолжением.

Я приподнял букет и кивнул в сторону Леннон, надеясь, что он поймет: я пришел с миром.

Среди черно-белого моря выделялся еще один человек. Мужчина в костюме цвета шалфея, явно сшитом на заказ.

Вот откуда у Леннон эта нервозность.

Шеф ДеРосси стоял на своем месте, раскладывая блюда и отправляя их в зал. Он заметил меня раньше, чем Леннон.

— Мистер Гриффит, — сказал он с голливудской улыбкой. — Чем обязан?

Леннон напряглась и оглянулась, отрываясь от сковороды.

Стоя перед звездой реалити-шоу, я почувствовал себя немного глупо с букетом примул, которые я сорвал у поля рядом с бараками — прямо с корнями.

Я прочистил горло.

— Я… хотел бы на минуту поговорить с шефом Мэддокс.

Щеки Леннон вспыхнули, как кусок сырого мяса на ее сковороде.

Был разгар дня. Я не ожидал, что кухня будет настолько загружена. И уж точно не думал, что здесь окажется ее начальник.

Я рассчитывал тихо зайти, немного пофлиртовать и уйти.

Она прямо не говорила, но я знал — ей непросто заслужить уважение на этой кухне.

Зачем я вообще сюда пришел?

— Конечно. Это из-за ее машины? — спросил ДеРосси, кивая на Леннон. — Если мы можем чем-то помочь вам или вашей семье — только скажите.

Это больше походило на предупреждение для нее, чем на щедрое предложение для меня.

— Шеф Симмонс, — сказала Леннон, передавая работу парню слева.

— Прикрою, — ответил он.

Леннон наконец посмотрела на меня.

— Две минуты.

Я пошел за ней из кухни по коридору в кабинет. Ее дыхание я услышал только когда дверь закрылась.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, снимая высокий колпак и сжимая в кулаке свою косу.

Я протянул ей жалкий букет с торчащими корнями.

— Просто зашел. Что с твоей машиной?

— Зачем ты вообще пришел?

— Скажи, что с машиной.

— Си-Джей…

В ее глазах мелькнул тот самый взгляд — или дерись, или беги. С Леннон никогда не угадаешь, что она выберет.

Сегодня она, похоже, собиралась сбежать. Вернуться на кухню и спрятаться за работой.

Я бросил цветы на стол и шагнул вперед, прижав ее к стене.

— Что с машиной?

Она опустила взгляд.

— Давай не будем тянуть. Либо ты скажешь сама, либо я узнаю. Я уже угонял твою машину. И сделаю это снова.

Она вздохнула, закрыла глаза и прислонилась затылком к стене.

— Кто-то порезал мне шины. У меня нет ни времени, ни денег это починить. Так что, надеюсь, ты не против, что я еще пару ночей поживу в бараке. Из города я до работы пешком не дойду.

Перед глазами все потемнело от злости.

— Кто это сделал? — прошипел я, упираясь руками в стену по обе стороны от ее головы. — Назови мне имя.

Ее взгляд вспыхнул гневом.

— Думаешь, если бы я знала, я бы сама не разобралась?

— Ты в полицию звонила?

Она отвела взгляд.

— Звонила? — надавил я.

Леннон скрестила руки на груди.