Я распахиваю дверь и, к счастью, вижу Лену у обочины. Я скатываюсь по ступеням, на ходу махая всем на прощание, и поспешно покидаю место своего любовного преступления.

* * *

Когда в понедельник я прихожу на работу, на моем столе красуются пакет с выпечкой из «У Мэгги», кофе и сложенная записка.

Светло-серая бумага по краям украшена изящным узором из созвездий.

Милли,

У меня есть особый план на четверг, если ты свободна. Знаю... это не пятница, но это был единственный доступный вечер для этого мероприятия. Будем только ты и я, но мы можем не называть это свиданием. И мы можем вообще никуда не идти, если ты не хочешь. Я хочу, чтобы тебе было комфортно.

Твой Финн.

Опустившись в кресло, я перечитываю записку еще раз. Мое непутевое, распутное сердце умоляет меня согласиться. Забыть о том, как всего несколько дней назад я пулей вылетела из его дома, пытаясь скрыть, что видела его в своих эротических снах.

Мы ведь сможем остаться друзьями после такого, верно?

Глава 23Финн

— Сюда, — говорю я Милли и, положив ладонь ей на спину, направляю к дверям «У Мэгги».

В лучах заходящего солнца эта улица превращается в совершенно иной мир. Кафе и магазинчики зажигают на верандах свечи и тусклые фонари, а над дорогой развешаны мерцающие гирлянды, что придает всему кварталу бесспорно романтичный вид.

У самых дверей она останавливается и широко улыбается мне; в ее глазах отражаются огни над нашими головами. Я скольжу взглядом по изгибам ее щек, веснушкам на переносице, сочным розовым губам и едва заметной ложбинке в вырезе ее платья цвета «Нептун».

Она чертовски прекрасна.

Мы не виделись с той субботы, когда ее забрала Лена, и жажда быть рядом с ней все это время сидела во мне тупой болью.

— Ты такая красивая, — шепчу я, не в силах сдержаться.

Ее глаза расширяются от удивления.

— Спасибо.

Я киваю и плотно сжимаю губы, чтобы не сболтнуть лишнего. Это не должно быть свиданием, и я не хочу давить на нее.

Распахнув дверь, я провожу нас в темный обеденный зал. Стулья составлены на столы, привычного шума кофемашины не слышно. Я веду Милли к распашной дверце за прилавком. Кофейня закрылась несколько часов назад, но на этот вечер у нас назначена встреча с Мэгги.

Она замирает на пороге, словно наткнувшись на невидимую преграду. — Нам нельзя туда заходить.

— Сегодня мы — почетные гости. — Я подмигиваю и тяну ее за руку, пока она снова не начинает идти.

Милли ахает, когда видит за дверью кухни то, что нас ждет: рабочие столы из нержавейки и Мэгги в окружении целой горы ингредиентов. Милли оглядывается на меня так, будто я только что открыл для нее врата в персональный рай.

— Добрый вечер, — с улыбкой приветствует нас Мэгги. Она прерывает процесс раскатывания теста, чтобы отряхнуть руки о свой фартук цвета эспрессо.

— Мы увидим, как вы это делаете? — спрашивает Милли, озираясь по сторонам и изучая каждый уголок кухни. Одну стену занимают открытые стеллажи, заставленные бесчисленными добавками для выпечки, названий которых я никогда не узнаю. Вдоль стен выстроились промышленные печи и холодильники, а рядом — полки с инвентарем.

— Вы будете делать все сами. — Мэгги смеется и обходит стол, чтобы обнять Милли. — Куда ты пропала? Я тебя уже несколько недель не видела.

— О, просто дела, — уклончиво отвечает Милли. — Хотя я очень скучала по этому месту.

Меня прошивает удивление. Я и не знал, что ее здесь не было несколько недель. Последний раз я видел ее тут, когда она столкнулась с бывшим. Неужели из-за этого?

Положив ладонь ей на поясницу, я делаю себе мысленную пометку расспросить ее об этом позже.

— Что ж, я рада тебя видеть. — Мэгги обводит рукой кухню. — Слышала, ты пыталась печь миндальные круассаны дома, и у тебя ничего не вышло. — Она подходит к передвижному стеллажу и достает два противня.

Милли смотрит на меня с шутливым укором.

— Ты ей рассказал? Этому парню вообще ничего нельзя доверять, — ворчит она и толкает меня бедром.

Мэгги посмеивается.

— Радуйся, что рассказал, потому что он нанял меня, чтобы я научила тебя, пока я делаю заготовки на завтра.

* * *

— Они идеальны! — Милли хлопает в ладоши, когда Мэгги достает противень с круассанами из духовки.

Последний час Мэгги была само терпение и доброта, обучая Милли всему, что знала сама. Она заранее подготовила тесто на разных стадиях, чтобы Милли могла пройти сокращенную версию всех этапов. Я и понятия не имел, что приготовление круассанов растягивается на несколько дней.

Пока они работали, Милли развлекала Мэгги подробностями моих кулинарных катастроф, но я не в обиде.

Она может подтрунивать надо мной сколько угодно, пока смотрит на меня с этой улыбкой. Улыбкой, которая освещает всю комнату и заставляет меня таять изнутри.