— Так и есть, но в этом вся прелесть, — хмыкнул Кристиан. — Он один из самых злобных. У этого быка и Рэя давняя история. Разрушитель пытается его убить, а Рэй зарабатывает кучу денег. Судя по всему, оно того стоит.

— Вы, Гриффиты, психи. Почему, скажи на милость, оседлать самого злого быка — это хорошо? Возьмите спокойного, уже выдохшегося.

Кристиан указал на табло.

— У каждого наездника есть шанс набрать сто баллов. Пятьдесят — за работу наездника. Еще пятьдесят — за то, насколько яростно бык брыкается.

Начинало проясняться.

— Значит, чем злее бык, тем больше баллов.

— Именно.

Засов открылся, и бык вылетел, именно вылетел, наружу. Около четырехсот пятидесяти килограммов злобной мускулатуры взмыли в воздух и рухнули на землю с гулом, от которого содрогнулась почва. Наездника швыряло из стороны в сторону, он держался за веревку с какой-то неестественной, текучей пластикой.

— Как у него позвоночник еще не разлетелся на четыре части? — перекричала я грохот.

Когда наездника вышвырнуло и он рухнул, разлетевшись руками и ногами, я вскрикнула и отскочила, врезавшись в Кристиана. Он даже не качнулся. Просто обнял меня своими мощными руками и прижал к себе.

Все мое тело гудело. Это было как смотреть фильм ужасов — страшно, но оторваться невозможно.

По мере приближения очереди Рэя пространство у выхода на арену заполнялось все плотнее. Бри и Грейси, перепачканные следами сладкого теста, протискивались вперед, чтобы смотреть поближе.

Рэй выходил предпоследним в этот вечер. С каждым изменением в таблице Бри пересчитывала расклад и сообщала, что ему нужно для победы.

— Какое у меня число, мелкая? — спросил Рэй у Бри через перегородку, приглаживая медицинскую ленту на запястье, надевая перчатку и снова фиксируя ее.

— Девяносто один и одна десятая.

— Это сложно? — прошептала я Кристиану.

Он поморщился, стараясь этого не показать.

— Большинство оценок — между восемьдесятю пятью и девяноста.

Рэй лидировал после отборочных заездов, но наездники перед ним вышли побеждать.

Я слышала, как Разрушитель топает и бьет копытами о загон. Он уже был взбешен. Рэй застегнул защитный жилет на животе.

— Где твой шлем, смельчак? — крикнул Нейт.

Рэй усмехнулся и поправил ковбойскую шляпу.

— Шлемы просто означают открытый гроб.

С этими словами он вставил капу и спустился на спину быка. Вокруг него сгрудились члены команды и начальник загона.

— Боже мой, — прошептала я, прижимая руки к груди.

Кристиан резко свистнул и захлопал над моей головой.

— Давай, брат!

Бри и Грейси подпрыгивали, визжа:

— Давай, дядя Рэй!

— Он справится, Касс, — прошептал Кристиан, сжимая мне плечи. — Он лучший в серии. Он справится.

Я не была уверена, кого он пытался убедить — меня или себя.

Ворота распахнулись, и Разрушитель замер. Так и должно быть? Поняв, что есть выход, бык дернулся и едва не сбросил Рэя уже на вылете на арену. Животное закрутилось, как смерч, с каждым прыжком врезаясь вперед и назад. Платформа под нашими ногами дрожала от силы происходящего.

Рэй боролся, чтобы удержаться. Его швыряло, то по ходу движения быка, то против, чтобы сохранить равновесие. Разрушитель рванул влево, резко остановился и метнулся вправо.

Сердце подпрыгнуло к горлу.

Трибуны взорвались, и я посмотрела на таймер. Семь с половиной секунд.

Крики и рев становились оглушительными, когда стрелка подбиралась к восьми секундам.

Резкая смена направления застала Рэя врасплох. Разрушитель ударил копытами и взмыл вперед-назад. Рэй наклонился в противоположную сторону, пытаясь компенсировать, но бык снова дернулся вправо и вышвырнул его. Рэй падал, а бык все еще был в движении. Копыто ударило его в живот прямо в воздухе.

Клэр закричала, когда его голова ударилась о землю.

Мужчины бросились на арену, отвлекая быка и оттаскивая его прочь.

Пальцы дрожали, когда я схватила Кристиана за руку.

— Почему он не двигается?

Все остальные наездники быстро вскакивали и перепрыгивали ограждение, уходя с арены.

Я сжала его руку.

— Кристиан…

Рэй лежал в пыли. Неподвижный.

Арену заполнили люди. Марти, бригада медиков и персонал действовали мгновенно.

Я почувствовала, как Кристиан дернулся позади меня. Сердце колотилось, кровь шумела в ушах, как прилив.

— Милый…

Осознание накрыло Кристиана, как удар товарного поезда, и он заревел:

— Рэй!

— Иди, — сказала я, отпуская его. — Я с девочками.

Кристиан перелетел через ограждение. Нейт и Си-Джей бросились следом, мчась по пыли.

Бри и Грейси в панике обернулись. Клэр вырвалась от Бекс, чтобы заняться ими, но девочки уже вцепились в меня.

30

Кристиан

Сирены выли, когда мы вдавили газ до больницы. Зад скорой трясло, контейнеры с инструментами подпрыгивали.