Честно говоря, я понятия не имела, как она выцепила его среди толпы мужчин, выглядевших как под копирку. Но Рэй поднял голову, ухмыльнулся и, проталкиваясь локтями, направился к нам.

— А вот и моя Грейси! — сказал он, подхватывая ее и усаживая себе на плечи.

Если бы со мной так обошлись в одиннадцать лет, я бы заявила, что уже слишком большая. Но Грейси была не такой.

Бри обняла Рэя.

— Папа вчера показал мне видео твоего заезда!

— Да? — он крепко прижал ее к себе. — И как тебе?

Бри задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Музыка подкачала, но я закрою на это глаза, раз ты все еще первый.

— Вот это моя девочка, — сказал он и стукнулся с ней кулаком.

Остальные Гриффиты подтянулись, здороваясь с Рэем и желая ему удачи.

Грейси соскочила с его плеч и подбежала ко мне, чтобы Рэй мог взять на руки свою новоиспеченную племянницу в крошечных наушниках с шумоподавлением.

— Хорошо, что она похожа на Бекс, а не на твою страшную физиономию, — сказал Рэй и аккуратно ткнул Нейта локтем в бок.

Нейт поцеловал жену в висок. Бекс переплела пальцы с его рукой. Его грубая, изрезанная шрамами ладонь сомкнулась вокруг ее руки, словно защитный щит.

Я знала в общих чертах, через что они прошли — встреча в Афганистане, любовь, но в тот момент поняла, что слышала это только от Бекс.

Кристиан никогда об этом не говорил.

Острый взгляд Рэя остановился на мне.

— Ты раньше смотрела родео?

— Впервые.

Он ухмыльнулся.

— Тебе не понравится.

Рэй подозвал своего менеджера Марти, и тот устроил нам пропуска в закулисную зону.

— Я рада, что ты здесь, — сказала Бекс, переступая с ноги на ногу и укачивая малышку. — Я все гадала, когда кто-нибудь из парней приведет женщину всерьез.

Нейт и Кристиан уводили Бри и Грейси, а мы остались на небольшой площадке под спонсорским шатром.

Я обхватила пальцами металлическое ограждение.

— Не уверена насчет «всерьез».

Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнул возраст.

— Ты ему подходишь. Им всем. Кристиану нужна была такая женщина.

— Что ты имеешь в виду?

Она переложила Шарлотту на плечо и погладила ее крошечную спинку.

— Та, кто не будет ему поддакивать. Та, кто не пытается занять место родителя для девочек. Когда мы с Нейтом вернулись в Штаты и я переехала сюда, я все время предлагала Кристиану помощь. Он ни разу не согласился. Сначала я думала, что я ему просто не нравлюсь, но Нейт сказал, что Кристиан считал, будто обязан доказать самому себе, что справится. Что сможет заплетать косы, собирать обеды, говорить о половом созревании, ходить на занятия «мама и я» во всей своей ковбойской мощи и без тени сожаления. Что он способен делать все, что делала Гретхен. Пару лет назад он начал иногда просить помощи, но только когда она была нужна или когда графики сходили с ума, а не потому, что не мог справиться.

Она отвернулась от арены.

— Но, думаю, он понял, что ты ему нужна. Не как мама для девочек. Ему нужна твоя настойчивость.

— Странно думать о том, что придется навсегда уехать из Нью-Йорка. Продать квартиру. Оставить мечту.

Она провела ладонью по рыжим вихрам на голове Чарли.

— Поверь, я знаю это чувство. Люди смотрят на тебя как на сумасшедшую, когда ты резко меняешь курс и идешь за тем, что делает тебя счастливой, а не за тем, что красиво выглядит со стороны.

Чьи-то руки легли мне на бедра.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Кристиан притянул меня к себе.

— Привет, — сказала я, подняв голову.

Его борода коснулась моего виска, когда он наклонился и украл целомудренный поцелуй.

— Где девочки?

— Нейт и Си-Джей ведут их сюда. Они захотели посмотреть на скот.

— У них дома есть корова, которая живет у меня в офисе и ест мое мороженое, и им все равно мало коров?

Кристиан уткнулся носом мне в затылок.

— Мне нравится, что ты сказала «у меня в офисе».

— С языка сорвалось.

Он хмыкнул.

— Я знаю, куда хотел бы сунуть язык.

— Мы рядом с твоей семьей, — прошипела я.

— Не обращайте на меня внимания, — фыркнула Бекс. — Просто представьте, что меня здесь нет.

Гам на арене привлек мое внимание — диктор объявлял первого участника чемпионата.

— О боже, — прошептала я, закрывая рот ладонями.

— Выглядит жестко, — сказала Бекс. — Но обычно после этого с ними все в порядке.

— Обычно? — пискнула я.

Бык под наездником взвился и забился у загона, едва не прижав его к стене.

— Рэй будет ехать на этом?

Кристиан крепче прижал меня к себе.

— Нет, это Болл Бастер. Рэю достался Разрушитель.

— Звучит куда хуже.