Я смотрел, как он почти бегом уходит, словно кто-то ускоренно шел по дому с привидениями. Будто старался не показать страх, хотя внутри был в ужасе. Надо будет спросить об этом у Касс.

Кстати о ней. Мне нужно было ее найти.

Перегородки, замаскированные под фотозону, скрывали офис от посторонних глаз, но между панелями пробивался слабый свет.

— Почти уверен, что почетная гостья не должна прятаться в офисе и отвечать на письма, — сказал я, проскользнув внутрь и закрыв за собой дверь.

Микки и Сэди тоже спасались от хаоса в этом тихом здании.

Голливудские волны Кассандры скользнули по спине, когда она оглянулась через плечо.

— Что? Прости. Я проверяла статус разрешения, которое нам нужно для…

Я опустился рядом с ней на одно колено и полез в карман. Я не из тех, кто носит костюмы, но по случаю надел свое лучшее.

Ее глаза расширились.

— Что ты делаешь? Почему ты на колене? Ты ведь не собираешься делать то, о чем я думаю. Потому что если ты делаешь именно это, я скажу «нет», и ближайшие несколько дней будут ужасно неловкими.

Я усмехнулся и раскрыл ладонь.

— Кристиан, я не могу… — она замерла и уставилась на мою руку. — Что это?

Я тихо хмыкнул.

— Это… ну… на каблуки надевается. Чтобы по земле ходить легче и не проваливаться.

Я держал между пальцами один из маленьких деревянных брусков. Он был неширокий, с глубокой выемкой сверху под шпильку и плоским расширенным основанием, чтобы лучше держаться на земле.

— Я их морил, чтобы подходили к твоим туфлям и не бросались в глаза, — сказал я, поднимая ее лодыжку и укладывая себе на колено, чтобы надеть брусок на кончик каблука.

Кассандра сидела неподвижно, пока я осторожно опустил ее ногу и поднял вторую, повторяя то же самое.

Она выглядела совершенно ошарашенной.

— Это… самое трогательное, что для меня когда-либо делали.

Я отмахнулся.

— Так, возился между делом, пока помогал девочкам с уроками. Если сработают, сделаю еще. Ну, чтобы были под все туфли. — Я взял ее руку и поцеловал. — Может, когда-нибудь у нас тут будут тротуары.

— Когда понадобится доза, я всегда могу слетать в Нью-Йорк, — сказала она, обвивая руками мою шею.

Я легко коснулся ее губ.

— Главное — возвращайся ко мне.

Я закрыл глаза, когда она запустила пальцы мне в волосы. Сегодня я оставил их распущенными по просьбе девочек.

— Приятно, — лениво пробормотал я.

— Бри сегодня утром как раз спрашивала меня про Нью-Йорк.

Я подался навстречу ее прикосновениям.

— Да?

— Угу. Она хочет туда поехать. Похоже, между мной и Бекс она решила, что Нью-Йорк — самое волшебное место на земле.

— Ты рассказала ей про уровень преступности?

Она рассмеялась.

— Нет. Я рассказала ей про Бродвей, Таймс-сквер и одну крошечную пекарню в Виллидже с лучшей выпечкой.

— И про уровень преступности.

— Я рассказала ей про Мет, про то, каким город бывает во время Недели моды, и…

— И про уровень преступности, да?

Она перестала массировать мне голову.

— Тебе уже говорили, что ты слишком переживаешь?

Я снова поцеловал ее.

— Да. Я плачу терапевту, чтобы он говорил мне это раз в месяц. И что?

— Я не стану просить тебя перестать, — тихо сказала она. — Это привлекательно.

— Тогда с ранчо, стройками и воспитанием подростков я в ближайшие годы буду неотразим.

Она закрыла ноутбук.

— Как там вечеринка?

Я украл еще один поцелуй и взял ее за руку.

— Ей не хватает хозяйки, пока Рэй не перетянул все внимание на себя.

Кассандра рассмеялась, поднимаясь. Черное платье струилось по ее фигуре.

— Это справедливо, учитывая, что перед финалом завтра он лидирует, но, пожалуй, стоит проследить, чтобы его эго все еще помещалось в шатер.

Праздник был в самом разгаре. Мои родители зажигали на танцполе. У Рэя под руками было сразу две женщины. Он был в рубашке с логотипами команды и спонсоров, с закатанными рукавами, открывающими татуировки, которые девочки сегодня разрисовывали. Си-Джей стоял у края шатра, совсем не развлекаясь, зорко следя за гостями, чтобы никто не забрел куда не надо. Бекс сидела и болтала с журналистом, который смотрел на нее как на героя из романа. Нейт стоял рядом, прижимая к груди их младенца, аккуратно завернутого в пеленку. Бри и Грейси танцевали друг с другом, по очереди ведя.

Кассандра подняла подбородок, окидывая взглядом этот хаос. Вокруг витали разговоры о ресторане, лодже и общественных программах.

Я положил руки ей на плечи.

— Ты это сделала.

Я почувствовал, как она откинулась на меня, прижимаясь к груди. Ее пальцы коснулись моих, она сжала их.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не выгнал меня в первый же день.

— В основном из жалости, — рассмеялся я, когда она шлепнула меня по ноге. — Ладно. И за твою задницу тоже.

Кассандра фыркнула.

— Я вообще-то пытаюсь быть серьезной.

— Продолжай.

Она отвернулась от праздника.

— Спасибо.