— Я, между прочим, умею пользоваться чертовой плойкой, — проворчал он себе под нос.

Я зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

— Э-э… может быть, если она успеет проснуться. Но тебе придется спросить у нее, — крикнул он в ответ.

— А ты не можешь спросить? — не унималась Бри.

Я закатила глаза.

— Я не злая ведьма Запада.

Кристиан наклонился ко мне.

— Значит, тебе придется поработать над репутацией. Я всем говорю, что твоя метла в ремонте, поэтому ты вечно ездишь с кем-то.

Я шлепнула его по животу.

Он лениво улыбнулся. Ему это шло.

— Я спрошу, когда она выйдет из своей комнаты, — крикнул он, выкручиваясь маленькой белой ложью.

Я беззвучно произнесла: «Спасибо».

Кристиан кивнул.

Бри простонала:

— Фу-у. Пап, я знаю, что она у тебя в комнате. Мне сегодня нужно больше времени на сборы, поэтому я встала рано. Вы вообще-то обычно уже на ногах. Я каждое утро слышу, как вы ходите.

Я уронила ладонь себе на лицо.

— Попались, — прошептал он и уткнулся лицом мне в волосы. — Упрямство у нее, как у мамы.

— Тринадцать, а ведет себя на тридцать. С дерзостью там все в порядке, — фыркнула я и крикнула: — Дай мне десять минут и иди ставь кофе.

— Спасибо! — взвизгнула Бри и умчалась от двери на кухню.

Я посмотрела на Кристиана исподлобья.

— Ты говорил, что они никогда не узнают.

Он пожал плечами.

— Теперь знают. Но знаешь что?

— М-м?

Кристиан крепче обнял меня.

— Мир не рухнул.

28

Кристиан

Ранчо ожило. Машины и пикапы стояли ровными рядами вдоль переднего пастбища. Гирлянды и фонари отмечали дорожку от главных ворот, огибавшую весь участок. Кассандра уговорила местную фирму предоставить целый парк гольф-каров, чтобы развозить гостей по свежевыравненной грунтовке. Рабочие ранчо сидели верхом, не давая любопытным гостям заглядывать за условный кулисный занавес. Кассандра и Рэй договорились со спонсорами, чтобы те раскошелились на бар и кейтеринг. С понятными указателями и представителями компаний на месте, готовыми пожать руки всем нужным людям среди гостей открытия. Огромный белый шатер тоже достался бесплатно — местная прокатная компания согласилась, потому что Кассандра пообещала рекомендовать их эксклюзивно, когда площадка заработает в полную силу.

Она, черт возьми, справилась.

Я едва в это верил. Ранчо выглядело отлично. Привести все в порядок было непросто, но она сумела построить всех. Используя свое свежее приятельство с Си Джеем, Кассандра уговорила работников задержаться сверхурочно и довести амбары почти до нового состояния. Разбили свежие клумбы, обшивку отмыли керхером и перекрасили. Здесь был даже мэр. Вот это стало сюрпризом. Я был уверен, что Кассандра его терпеть не может.

И тут возник вопрос — где же героиня вечера?

Спенсер Креншоу, представитель Lawson International, слонялся снаружи шатра. На вид безобидный, но я не сомневался, что Кассандра хотела держать его в рамках, которые задала для праздника. Огромные чертежи и архитектурные визуализации распечатали и выставили напоказ, демонстрируя, что нас ждет в ближайшие, ну да, в ближайшее десятилетие. Проект будет долгим. Это уж точно. Но шаг за шагом мы закрепляли будущее ранчо братьев Гриффит.

Это сделала она.

Так где же она?

— Мистер Гриффит, — женский голос раздался у меня за спиной, когда я отходил от шатра.

Я обернулся и увидел блондинку, но не мою блондинку.

— Да, мэм. Чем могу помочь?

Она широко улыбнулась и протянула руку. На пальце сверкало помолвочное кольцо таких размеров, что ему бы понадобился погрузчик.

— Елена Кэллоуэй. Allegiant Holding Group. Рада познакомиться.

— Взаимно, мэм.

— Мы в последний момент объединились с Lawson International, чтобы вложиться в отель. Очень воодушевлены этим проектом.

— Мы тоже, — я огляделся, выискивая Кассандру.

— Я надеялась поговорить с мисс Паркер, — тепло улыбнулась она. — Всегда приятно сопоставить имя с лицом, особенно теперь, когда я слышу, что она останется связующим звеном проекта.

Я кивнул.

— Да, мэм. Нам невероятно повезло, что она возглавляет обновление ранчо. Она незаменима.

Елена понимающе улыбнулась.

— Держитесь за нее. Если она хоть вполовину такая, как в нашем дистанционном общении, кто-нибудь может попытаться ее переманить.

Еще бы мне не знать.

Под шатром группа перешла на старую кантри-мелодию, и гости заполнили танцпол.

— Отличная вечеринка, Гриффит, — сказал мэр Гетти, подходя и пожимая мне руку.

Елена извинилась и растворилась в толпе.

— Спасибо, господин мэр. Рады, что вы выбрались. Успели выпить и осмотреться?

Он замялся.

— Только один бокал. Пора закругляться. — Он похлопал меня по спине. — Очень хорошо. Для сообщества это будет большим плюсом.