— А так подойдет? — выпалила Бри, сбегая вниз в юбке и футболке Cowboys, которая была как минимум на два размера меньше и все время задиралась на живот. Эту футболку она получила еще в возрасте Грейси.

— Ни за что, — сказали мы с Кассандрой одновременно.

Кассандра подчеркнула это взмахом палочки.

— Иди, попробуй лучше.

— Да, моя королева! — крикнула Бри и снова умчалась наверх.

Этот спектакль тянулся до тех пор, пока я не позвал девочек ужинать. К тому моменту они, кажется, вытряхнули из шкафов каждую вещь и к концу уже бродили по кучам одежды.

Я было наполовину собрался заставить их убрать все перед сном, но решил отложить до выходных.

Мы не жили в состоянии вечной тоски. После смерти Гретхен я много работал над собой. Мы все трое ходили к терапевту, вместе и по отдельности, и нашли здоровые способы справляться, которые позволяли жить более-менее нормально.

Но в девочках появилась энергия, которой я не видел уже очень давно.

Если честно — вообще никогда.

Кассандра сохраняла величественное спокойствие и безупречную вежливость на протяжении всего ужина, но охотно отвечала на град вопросов.

Допрос Грейси в основном касался жизни в Нью-Йорке, который она называла самым счастливым местом на земле.

Любопытство Бри крутилось вокруг дружбы, ужасной учительницы и мальчика, в которого она была влюблена.

Мнение Кассандры сводилось к тому, что все одинаково паршивы и лучше не станет даже после окончания школы, так что можно перестать переживать из-за того, что делают другие.

Болтовня не утихала, пока девочки не пошли чистить зубы.

Когда я вернулся вниз после того, как поцеловал их на ночь, я увидел Кассандру у раковины — она вытирала посуду. Я был, мягко говоря, удивлен.

Ее зад покачивался с каждым движением полотенца.

— Я знаю, что ты на меня смотришь, — сказала она, не отрывая взгляда от тарелки.

— Что меня выдало?

Она тихо рассмеялась.

— От тебя пахнет улицей. Немного бензином и выхлопом.

— Я возился с одним из тракторов, прежде чем закончить на сегодня.

Кассандра обернулась и оперлась задом о край столешницы, вытирая руки. Она снова надела туфли на каблуках, хотя после нашего… столкновения работала из гостиной.

— Что? — спросила она, бросив полотенце на стол.

Я лишь покачал головой.

— Не понимаю, как ты весь день ходишь в этом. Удобства там ноль.

Она посмотрела на шпильки.

— Они удобнее ботинок, которые ты мне дал.

— Ботинки надо разнашивать. Это дело времени.

Она пошевелила острым носком в мою сторону.

— Эти уже разношены.

Тишина между нами стала тяжелой. Я уперся руками в спинку стула, а она осталась у раковины.

Мне очень не хотелось заводить этот разговор.

Мне вообще не следовало его заводить.

Мне стоило захлопнуть чертову дверь днем и уйти.

Но я этого не сделал.

Я стоял и смотрел на нее так, будто нашел Святой Грааль.

Может, так и было. Просто я был недостоин к нему прикоснуться.

— Слушай, Касс… насчет того, что было раньше… — я поднял глаза, надеясь увидеть в ней такую же неловкость, как и во мне.

Но дьявол лишь усмехался.

— Да… — ее взгляд скользнул ниже. — Надеюсь, ты нашел время разобраться с этим стояком. Если он держится больше четырех часов, вроде как надо к врачу.

Я поймал ее за запястье, когда она потянулась похлопать меня по руке в утешительном жесте.

— Я не отталкивал тебя. Чтобы было ясно.

— Хм. У тебя забавный способ это показывать, Гриффит.

— Я пытаюсь сказать, что такого больше не повторится.

Ее брови взлетели.

— Почему? — она легко рассмеялась. — Если ты про служебные романы, могу тебя успокоить — я больше не собираюсь в это ввязываться. Секс и романтика — разные вещи.

Моя хватка на ее запястье ослабла.

Взгляд Кассандры скользнул туда, где соприкасалась наша кожа.

— Я согласен, — сказал я, застав ее врасплох.

— Правда?

Я кивнул.

— Но это не имеет значения. Я не привожу женщин в дом.

— Я уже здесь живу, — прошептала она.

И черт возьми, как же меня тянуло нарушить собственное правило…

— Я не привожу в этот дом случайные связи. Не пока здесь живут девочки. Я слишком много сделал, чтобы у них были стабильность и безопасность. Я этим не рискую…

Ее губы манили. Я хотел увидеть, как размазывается помада. Хотел слышать этот хриплый шепот стонов. Хотел, чтобы она умоляла. Хотел, чтобы мои руки были на теле, которое я только что довел до разрядки.

— …каким бы сильным ни было желание.

Между ее губ сорвался тихий, насмешливый выдох.

— Тогда хорошо, что я еще не избавилась от кольца.

Я зарычал, слушая ее смех, пока она исчезала в своей комнате.

Отлично. Еще один чертов стояк.

17

Кассандра

— Рано встала, — сказал Кристиан, приподняв бровь, закрывая ланчбокс с ромашками.

Я вытащила кофейник из машины и вылила остатки в кружку.

— Мне нужно в город.