— Похоже, мне просто придется забрать ее на весь день, — сказал я, вместо того чтобы объяснять Кассандре, что устраивать разборки с администрацией при моей тринадцатилетней дочери — плохая идея.

Кассандра рассмеялась.

— Не выйдет. Я иду с тобой.

Я припарковался на месте для посетителей и заглушил двигатель.

— Касс…

— Послушай меня. — Светлые волосы скользнули по спине, когда она повернулась ко мне на сиденье. — Хочешь быть хорошим отцом? Защищай своего ребенка, а не пытайся быть удобным. Не учи ее прикидываться мертвой только потому, что тебе не хочется идти на конфликт.

Я провел языком по зубам, чтобы не признаться, насколько больно это задело.

Она дернула ручку двери и толкнула ее, но я оказался быстрее. Обогнул пикап и перехватил край двери ладонью.

— Ты же знаешь, что тебе не стоит самой открывать дверь.

Ее губы сложились в победную улыбку.

— Зато я вытащила твою задницу из машины, верно?

Я захлопнул дверь, как только ее каблуки коснулись асфальта.

— Внутри лучше используй свои способности во благо, Паркер.

— То, что я не подслащиваю слова, не делает меня бессердечной стервой. Я стерва только ради благих дел, — сказала она, в такт цоканью каблуков. — Я стервозный мститель.

Я остановился у стеклянных двустворчатых дверей.

— Просто… дай мне минуту понять, что происходит, прежде чем ты разорвешь эту старушку на части.

Ее губы изогнулись в хищной усмешке.

— Я как раз немного проголодалась. Немного выдержанного мяса продержит меня до ужина.

— Господи Иисусе, — пробормотал я, снимая ковбойскую шляпу и протягивая ее Кассандре. — Подержишь секунду?

Я быстро вытащил волосы из резинки и завязал их в более аккуратный пучок.

Ее накрашенные пальцы держали шляпу за поля.

— Вот так, — сказал я, забирая ее за тулью. — Поля гнуть нельзя. Всегда держат сверху.

Она осталась невозмутимой.

— Это всего лишь шляпа.

— Да, шляпа. И с ней связано приличие. Уважай его.

Кассандра выглядела удивленной.

Я вздохнул и провел рукой по бороде.

— Прости. Не хотел на тебя кричать.

Она рассмеялась.

— Если это ты считаешь криком, надеюсь, тебе никогда не доведется слышать, как я заказываю еду в гастрономе. Ты обосрешься от страха. — Ее глаза потемнели, но в них мерцало веселье, как звезды в сумеречном небе. — И, к слову, я совсем не против, если ты мной покомандуешь, ковбой.

Я распахнул дверь в школьный офис.

— Ты со мной заигрываешь?

— Да. Это, по-моему, очевидно. А теперь заткнись и дай мне говорить.

Я положил ладонь ей на поясницу и повел через следующую дверь.

— Тебе нужно перестать говорить людям, чтобы они затыкались.

Бри сидела на стуле у внутренней стены школьного офиса. Слезы текли по щекам, ноги нервно подпрыгивали на ковре.

Черт.

Она подняла на меня покрасневшие глаза и прошептала:

— Прости, папочка.

— Мистер Гриффит, — сказала секретарь Таня, когда я нацарапал свое имя и имя Кассандры в журнале посетителей. — Директор Бикер сейчас подойдет. Пожалуйста, присядьте.

Кассандра встала рядом с Бри, как часовой.

— Сядь ровно и перестань ерзать, — отрезала она вполголоса. — Ты выглядишь виноватой.

Я опустился перед Бри на колено, достал из кармана носовой платок и протянул ей.

— Что случилось, малышка?

Она всхлипнула и вытерла глаза.

— Директор Бикер сегодня заменяла урок английского и сказала, что у меня слишком глубокий вырез и это отвлекает.

— Ну, это полная хрень, — фыркнула Кассандра, и все головы в офисе одновременно повернулись в нашу сторону.

Я понял, что сцены, которой я так старался избежать, не миновать, хочу я того или нет.

По коридору зазвенели ключи — зловещий звук приближающегося директора.

— Ненавижу школы, — пробормотала Кассандра, оглядываясь. — Как тюрьма. Неудивительно, что взрослые ведут себя как надзиратели.

— Это она, — прошептала Бри Кассандре, когда директор Бикер вошла в офис с видом хозяйки.

— Ни слова, — прошипела Кассандра. — Пусть она заговорит первой. В девяти случаях из десяти люди сами себе роют могилу. Дай им это сделать.

— Сейчас правда подходящее время учить мою дочь манипулировать людьми? — прошептал я, когда нас повели в кабинет директора.

— Да, — прошептала в ответ Кассандра. — И я предпочитаю называть это управлением повесткой. У слова «манипуляция» слишком плохая репутация.

— Касс…

Она остановилась в дверях, глаза вспыхнули гневом.

— Это не про одежду.

— Жаль, что нам приходится прерывать рабочий день ради этого разговора, — сказала директор Бикер, сдвигая очки на цепочке к кончику носа. — Бри объяснили, что она может вернуться на урок, если переоденется во что-нибудь более уместное, так что я не совсем понимаю, зачем мы здесь. — Она окинула взглядом Кассандру. — И кто вы вообще такая.