— Вот это по мне. — Я уселась в кресло и ухмыльнулась. — Ладно, Печенька Судного дня. Ты колдуешь надо мной, а я взамен хочу немного инсайдерской информации.

Через полчаса мое лицо было безупречным. Мортиша Адамс показала класс. У меня появилась новая, совершенно неожиданная, лучшая подруга и последние штрихи к моему коварному плану, который должен был заставить Кристиана Гриффита обомлеть от того, что я собираюсь сделать с его любимым ранчо.

Рокси выбрала простоту, но техника у нее была идеальная. Она подхватила винтажную укладку Аманды и сделала кремовую кожу, легкий румянец, стрелки с убийственной тушью и дерзкие губы под цвет красных подошв моих шпилек.

Рокси как раз упаковывала мои подкрепления и протягивала чек, когда в витрине я увидела отражение пикапа Кристиана.

— В следующий раз, когда приедешь в город, жду полный отчет в обмен на то, что я тебе рассказала, — сказала Рокси, разворачивая новую жвачку.

— Отчет о чем?

— О том, что ты затеваешь с ранчо. Держи меня в курсе. А вот история с мэром — между нами. — Она хихикнула. — И мне нужен инсайд о том, что вот-вот случится с тем ковбоем, который смотрит на тебя так, как койот смотрит на крошечного крольчонка.

Я не сочла ее последний комментарий достойным ответа. Но внутри я это почувствовала.

Мне хотелось этого.

Я хотела, чтобы он смотрел.

Так я и сделала.

Кристиан стоял у пикапа, пока я вышагивала из магазина, добавив походке чуть больше раскачки в бедрах. Он скрестил ботинки у щиколоток, стараясь выглядеть непринужденно, но напряжение исходило от него волнами.

Медленно он снял солнечные очки и посмотрел на меня без преград, из-под полей ковбойской шляпы.

Кристиан тихо присвистнул.

— Посмотри на себя, принцесса.

Его взгляд скользнул по черному облегающему платью, которое я надела утром, и он облизнул губы.

Я уже собиралась бросить что-нибудь колко, может, про то, что целилась скорее в Круэллу, чем в Золушку, но зазвонил телефон.

Я глянула на экран. Техасский номер, без сохраненного контакта.

Может, это кто-то из инвесторов перезванивает из местного офиса.

— Кассандра Паркер, — сказала я, принимая вызов и показывая Кристиану жест «секундочку».

— Мисс Касс?

От звука голоса Бри у меня остановилось сердце. Почему она мне звонит? Я даже не знала, что у нее есть мой номер.

— Бри?

Кристиан напрягся и потянулся к телефону, но я отмахнулась.

— Прости, я звонила папе, бабушке и тете Бекс, но никто не берет трубку.

— Подожди, я сейчас с твоим отцом. Вот он.

Кристиан едва не вырвал у меня руку, схватив телефон.

— Малышка, что случилось? Ты поранилась? Тебе плохо?

Он замолчал, и тревога в его лице мгновенно сменилась раздражением.

Ну, его облегченной версией раздражения. Всего лишь дернулся глаз, но на этот раз я заметила.

Он тяжело выдохнул.

— Мне понадобится часа два, чтобы заехать домой за сменной одеждой и потом вернуться в школу. Ты уверена, что тебя не могут просто отправить обратно на уроки? Ты же почти весь день потеряешь, пока будешь меня ждать.

— Что произошло? — прошипела я.

Кристиан прикрыл динамик ладонью.

— Директор прицепился к ее одежде. Похоже, он к ней неровно дышит.

— Она реально нарушила правила?

— Формально — нет. Это вопрос трактовки.

Я выхватила телефон обратно.

— Сиди там. Ничего не говори, пока мы не приедем.

— Что?

— Зачем ты заговорила? — рявкнула я, распахивая дверь пикапа. — Я что, не сказала тебе заткнуться?

— Кассандра, — прошипел Кристиан.

Я не обратила на него внимания.

— Сиди. Думай о чем-нибудь скучном. Не улыбайся. Не хмурься. Не дай им учуять страх. Ни в чем не признавайся и молчи. Мы будем через…

— Десять минут, — сказал Кристиан, запрыгивая в салон и заводя двигатель.

— Через десять минут. Не говори ни слова.

Тишина.

— Отлично.

И я повесила трубку.

— В сотый раз повторяю: ты не можешь разговаривать с моими детьми в таком тоне, — отрезал он, сжимая руль.

— Я разбираюсь с ситуацией, Кристиан. Это моя работа. — Я опустила солнцезащитный козырек и проверила помаду в зеркале. — Не нравится? Твоя проблема. Уволь меня.

— Она ребенок, — сказал он. — Ты не можешь обращаться с ней так, будто она… Будто она одна из тех светских львиц, которых надо «держать под контролем».

Я повернулась к нему.

— Твою дочь травит взрослый человек. Знаменитость или нет, придурки остаются придурками.

Он сжал переносицу.

— Мне вообще стоит знать, что ты сейчас собираешься сделать?

Я усмехнулась.

— Я собираюсь быть еще большей стервой.

18

Кристиан

По дороге к школе Кассандра не отрывалась от телефона. Время от времени я косился на нее и видел, как она изучает сайт школы, вникает в администрацию и прочесывает оцифрованные правила дресс-кода округа.