— Спасибо, — выдохнул он, медленно опускаясь в кресло. Лоб блестел от пота. И, если честно, это было чертовски привлекательно.

— Ты в порядке? — тихо спросила я.

Рэй достал бутылку из держателя, который я прикрепила к креслу, и сделал долгий глоток.

— Устал как черт.

— Там ты выглядел очень сильным.

Его взгляд потеплел.

— Спасибо.

— Можно спросить?

Он кивнул и стер пот со лба.

— Что Кэлли сказала, когда ты упал?

Он сделал еще глоток и прикрыл глаза.

— За каждый раз, когда ты раньше не мог подняться, поднимись сейчас. А если не можешь сейчас — знай, что однажды сможешь.

Я накрыла его ладонь своей.

— Я горжусь тобой.

Пока у Рэя была короткая гидротерапия и массаж, я ходила по холлу. Через час его отпустили, и мы поехали обедать.

— Чего хочется? — спросила я, припарковавшись в удачном месте в центре Темпла.

Рэй посмотрел на мексиканский ресторан, где мы обычно брали еду навынос.

— На террасе есть места.

Я замерла. Рэй ненавидел выходить в люди. Обычно я сама заходила за заказом. Я не поняла — это просто замечание или он правда думает поесть внутри.

— День хороший, — сказала я. — И людей немного. Наверное, подадут быстро.

Рэй кивнул в сторону кузова.

— Достанешь мое кресло? Не хочу сразу возвращаться на ранчо.

Он выглядел выжатым, но сам поднялся на тротуар и только потом опустился в кресло.

— Ты продвигаешься, — сказала я, закрывая машину. — Скоро я останусь без работы.

Рэй вздохнул.

— Это уже поддержание формы. Лучше не будет. Всплески энергии — и тело работает. А потом все снова разваливается.

— Знаешь, в грузовик можно установить ручное управление. Газ и тормоз под руки. Подъемник для кресла. Такое делают.

— Знаю, — сказал он. Уголки губ приподнялись. — Может, мне просто нравится тот выброс адреналина, который я получаю, когда ты за рулем. Почти как снова на быке.

Я рассмеялась.

— Я не настолько ужасна!

— Малышка, без обид, но ты худший водитель из всех, кого я видел.

По спине пробежали мурашки.

— Эй, Стейс…

Я замерла на полпути к ресторану.

Рэй остановился и покосился через плечо.

— Кто это?

— Мой сосед по дому. Ник.

Лицо Рэя исказилось.

Я знала — надо просто идти дальше. Но Ник пойдет следом и зажмет меня. Я обернулась.

— Привет.

Ник оглядел нас с головы до ног. Рядом стояли еще двое из дома.

— Это кто?

— Рэй, — сказала я.

Ник перевел взгляд на него.

— А… Тот самый богатенький звезда родео с ранчо…

Я прочистила горло.

— Рэй, это мои соседи — Ник, Чендлер и Девин.

Рэй промолчал.

Чендлер прищурился на грузовик.

— Крутая тачка. — В его взгляде было что-то неприятное.

— Ты должна мне за аренду, — сказал Ник.

— Я забрала вещи и заплатила за этот месяц.

— Пока не найдем нового жильца, платишь ты.

— Я снимала комнату по договору субаренды.

— Все равно ты, Стейси. Плати.

У меня упал живот. Щеки вспыхнули от стыда. Я ненавидела разбираться с Ником. И не хотела, чтобы Рэй это видел.

В мою ладонь легла рука. Я посмотрела на Рэя. Но он смотрел на Ника.

— Пошел к черту, — сказал он, крепко сжимая мою руку и одной рукой направляя кресло в сторону ресторана.

18

Рэй

Адреналин все еще шумел в крови после обеда и дороги обратно на ранчо. Брук была выбита из колеи, и меня это бесило до последней клетки.

Прежний я врезал бы этому щенку, едва он уставился на Брук. Иногда уличная драка даже бодрит.

Тот, кем я стал теперь, не мог. Я был готов ударить его по яйцам, но сдержался.

Брук сидела на диване и листала телефон.

Я проверил, заперты ли двери, и въехал в гостиную. Что-то в той встрече на тротуаре мне не нравилось. Эти парни знали обо мне слишком много. И это мне не по душе.

Я привык, что люди знают подробности моей жизни — особенно здесь.

Я вырос в Темпле, потом сделал имя на родео. Моя авария неделю гремела на всю страну. Когда я очнулся в больнице, еще три недели об этом трубили все подряд. Мне десятками предлагали интервью, и я отказывался, хотя, наверное, стоило воспользоваться.

Мне никогда не мешала слава. Но я терпеть не могу дурную славу.

Можно было предположить, что соседи Брук следили за историей моей аварии, но я не думал, что дело в этом.

— Ты в порядке? — спросил я, аккуратно объезжая угол дивана.

Брук едва оторвала взгляд от телефона.

— А с чего бы нет?

— Твои соседи — идиоты.

Она тихо выдохнула.

— Не говори.

— Из-за них ты вернулась раньше в выходные?

Она сглотнула и долго молчала.

— Да.

Я не поехал к своему креслу, а остановился прямо перед ней.

— Посмотри на меня.

Она мельком взглянула своими голубыми глазами.

— Брук.

Она вздохнула.

— Прости, что мы на них наткнулись.

— Ты передо мной-то за что извиняешься?