— Я хочу, чтобы это было у тебя, — сказал он, протягивая мне небольшой нож в простых кожаных ножнах.

— Зачем мне нож? — спросила я, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и удерживая оружие в скованных руках.

— После того, что я увидел сегодня там, с ними, я понимаю, что не всегда смогу оказаться рядом, если тебе будет угрожать опасность.

— Сегодня мне что-то угрожало?

— Да, Эмелин. И не только от Бри или Кейна. РАЗУМ непрерывно отслеживает тебя. Тебе вообще не следовало сюда спускаться. Это было безумием, — он разочарованно покачал головой.

— Хэл, я своими глазами видела, как мучительно умер человек, и иллумы заявили мне в лицо, что это произошло по моей вине! Я видела Разлуку своими глазами! — Я до боли сжала ножны в ладонях, чувствуя, как внутри закипает глухая злость. — Бри во всем права. Я просто послушный сосуд, которого ничему толком не научили. Но я устала жить в этой слепой темноте! Я пришла сюда, потому что больше не могу бездействовать. Я ведь сказала Cкворцам, что хочу помочь, потому что…

— Ты что сделала? — Хэл резко отшатнулся от меня.

— Скворцы тайно поддерживают Жнеца. Я сама пришла к ним и сказала, что помогу, пообещав, что буду добывать для Жнеца любую информацию об иллумах наверху.

— И это они надоумили тебя спуститься сюда?! — потребовал ответа Хэл, а в его глазах вспыхнул опасный огонь.

— Нет, они как раз приказали мне сидеть тихо и ничего не предпринимать. Ты… ты знаешь их?

— Сеть Жнеца огромна. И тебе следовало послушать их, черт возьми! — в сердцах воскликнул Хэл, с силой проведя ладонью по лицу. — Это смертельно опасно, Эмелин.

— Я знаю! Но я все равно пришла. Я спустилась сюда, чтобы найти Жнеца. И чтобы найти тебя.

Хэл выразительно указал рукой на каменный потолок над нашими головами.

— Лунный свет, я ведь не просто так попрощался с тобой тогда. Ты партнерша иллума, поэтому не имеешь права так рисковать.

Партнерша. Я честно попыталась выдавить из себя хоть каплю вины за то, что предаю Коллина, но не смогла. Коллин сам сделал свой выбор, когда хладнокровно убил того человека на моих глазах.

— Ты ведь был прав тогда, знаешь ли, — тихо произнесла я, глядя ему в глаза.

— В чем я был прав?

— Во всем. Насчет меня. Насчет иллумов и элиты. — Я попыталась сглотнуть, но следующая фраза застряла в горле. — Он ничем не отличается.

Хэл остановился, поворачиваясь ко мне. В его глазах не было торжества от моего признания, не было ни капли гордости.

— Мне жаль, что я оказался прав. — Он пристально смотрел на меня, и от этого мне стало не по себе.

— Мне следовало тебя послушать.

— Истину принимать нелегко. К тому же, я ношу синее, а ты в сером, верно?

Я схватила его за руку.

— Хэл, прости. Это было ужасно. Я была так зла. Я не должна была этого говорить. Я так не думала. К тому же, я считала, что защищаю тебя.

— Мне говорили и куда худшие вещи. Как именно защищала?

Воздух между нами стал густым, вопросы давили.

— Хэл…

Он шагнул ближе.

— Что такое?

— Ты Жнец? — прошептала я.

Хэл просто смотрел на меня, пока мне не стало слишком жарко. Хотела ли я знать правду? Разве я не сбежала от Коллина за то, что он отнял жизнь? Жнец тоже убивал людей.

Хэл покачал головой.

— Не на этот вопрос я рассчитывал. — Он запустил руку в волосы. — Жнец не поднялся до своих высот, раздавая всем свое имя. Есть сила в том, что люди не знают, кто ты, даже те, кто близок. Как и есть уязвимость в том, что все знают, кто ты такой.

— Это не было «нет», — сказала я, делая шаг ближе.

— Это не было «да», — ответил Хэл, вторя моему шагу. — Я думал, что больше не увижу тебя.

— Я тоже. И какой вопрос ты хотел, чтобы я задала?

— Ты знаешь этот вопрос, лунный свет.

Однажды у тебя хватит смелости спросить, и не думаю, что я скажу «нет».

Я отступила на шаг. Дыхание сбилось, его близость поглощала меня, сметая все на своем пути. Хэл сделал еще шаг, и я затаила дыхание, когда он убрал прядь за мое ухо. Я посмотрела в его глаза со звездными искорками, и время на мгновение замедлило бег.

— Мне нужно вернуть тебя обратно, — сказал Хэл, но не сдвинулся с места. — Если только у тебя нет вопроса.

— Да, ты уже говорил это, — выдохнула я, впитывая каждую черту его лица и то, как его янтарные глаза пили меня со всеми моими дефектами. Впитывая его темные светлые волосы, падающие на лоб, напряжение в челюсти.

— Потому что у меня есть, — выдохнул Хэл, его губы были в дюйме от моих.

— У меня есть еще один вопрос, — прошептала я.

— Тогда задай его, лунный свет.

— Поцелуешь меня? — прошептала я, проклиная себя.

Его рука с нежностью коснулась моей щеки, большой палец очертил нижнюю губу, прежде чем он обхватил мой подбородок. Я закрыла глаза от тепла, дыхание замерло. Его губы коснулись моих, и мир, мой мир, содрогнулся.