Я смотрела на них, проводя пальцами по скрытому лезвию. Вынула нож из ножен. Простой. Я понятия не имела, что с ним делать. Серые глаза выпучились, наливаясь красным. Я спрятала его обратно, руки дрожали. Не думала, что когда-нибудь воспользуюсь им.

Внутри браслета были пазы, ведущие к прямоугольнику. Интересно, совпадает ли встроенный в него чип с тем, что под моей кожей? Снаружи он был матово-серым. Я посмотрела на платья в гардеробе, а затем прижала браслет к груди. Это казалось самой ценной вещью, которая у меня была. Я убрала нож и браслет в белый клатч, который подходил к облачному платью, и закрыла дверцы.

После принятия душа остаток дня я провела в постели, вспоминая наш поцелуй. То, как мое тело ожило, как я чувствовала тело Хэла. Вскоре мысли наполнились другим поцелуем, тем, в облаках с Коллином, в тот момент я не хотела, чтобы он заканчивался. Я оттолкнула эту мысль. Их нельзя сравнивать. Коллин поцеловал меня, потому что был должен, для прессы. Хэл поцеловал меня, потому что я попросила, потому что я сама хотела этого, несмотря на контракт и последствия. Хэл видел меня настоящую, и в этом была свобода, которую я точно никогда не обрету со своим партнером. Тени в комнате сдвинулись, солнце начало садиться, и мне пришлось выбраться из постели.

Раздался тихий стук. Я прижала запястье к сканеру и открыла дверь. Ло прошла в комнату.

— Рада, что ты ответила. Я начала волноваться, — сказала Ло, садясь на пол. — Что с тобой было в тот вечер? Я не видела, как ты ушла из «Пруда». Странно, как двигаются столы, правда? Грегори отошел в уборную и не смог найти наш стол на обратном пути. Ты была права насчет еды. Я попробовала штуку под названием «суп». Это так вкусно.

— Да, еда была отличной, — рассеянно ответила я, забирая еду из черного ящика. Я села рядом с Ло на пол. — Расскажи, как прошла встреча, — попросила я, отчаянно желая переключить Ло на что-то другое, лишь бы не фокусироваться на собственных мыслях.

— Ну, я ходила к пожилой женщине по имени Мэри для подготовки. Она не была жуткой, как твои «птичьи леди». Она была нормальной, очень разговорчивой. Рассказывала о каком-то предстоящем ужине, из-за которого вся элита в переполохе. Думаю, она меня торопила, чтобы успеть к другим клиентам. Еще, кажется, она напортачила с моим платьем. Сказала, что мой будущий партнер любит зеленый. Но Грегори заметил, что мое платье слишком яркое.

Я прикусила язык. «Птичьи леди», которые велели мне ничего не делать, а просто сблизиться с Коллином… В каком переполохе сейчас элита? Сколько людей знают о том, что сделал Коллин? О ликвидации? И Грегори нравится зеленый, просто зеленый цвет платья той другой женщины в тот вечер.

— Но ужин прошел хорошо, думаю. Я заставила его смеяться. Я думала, ему стало скучно, раз он так долго отсутствовал, но, как я сказала, он просто заблудился. Сказал, что то заведение всегда его путает. Но он не может не вернуться ради вида.

Вида кого-то, кто сказал мне, что это ее любимое место во всем городе, я была уверена.

— В общем, я от него больше ничего не слышала. Не хочу просить, но не могла бы ты узнать, все ли прошло хорошо? Я знаю, он твой биологический брат, но он такой горячий. Эти синие глаза. Жаль, что твои глаза не оба такие синие. Его такие мечтательные. И кстати, почему ты без линзы?

Линза, символизирующая то, чего требовали от меня иллумы, то, от чего я не могла вечно убегать. Я прикусила губу, ту самую, которую ласкал Хэл, прижимая меня к себе.

— Эмелин, ау? — Ло помахала рукой перед моим лицом. — Ты меня слушаешь?

Я покачала головой:

— Прости.

— Что не так? Что-то случилось?

Да, случилось так много всего. Я открыла рот, но замолчала.

Мы ликвидируем любого, кто угрожает прогрессу.

Я не могла сказать Ло. Даже если бы хотела, а часть меня отчаянно хотела, я сделала выбор спуститься вниз. Это не значило, что я должна тянуть ее за собой. Я не буду рисковать ее безопасностью.

Теплая рука Ло вырвала меня из раздумий, она положила ее мне на колено.

— Эмелин, ты в порядке? Ты можешь сказать мне все, что угодно.

Я сделала глубокий вдох, глядя в ее голубые глаза.

— Вчера был ужин, — начала я. Я не собиралась рассказывать ей все, ничего, что могло бы ей навредить, но, как сказала Вайолет, как дефективные мы все в одной лодке.

— Думаешь, поэтому Грегори не объявляется? — спросила Ло, подсаживаясь ближе.

— Очень возможно. Там была голограмма иллума по имени Табита. И Коллин тоже был.

Никто не говорил мне хранить события в тайне. В прошлый раз, когда я поделилась информацией, Вайолет пострадала. Сильно. Тогда я рассказала иллуму то, что сообщила дефективная. Сейчас все по-другому. Я предупреждала обладательницу незначительных дефектов о том, что замышляют иллумы и элита. Это была защита своих, а не поиск информации для нижних.

Я выдохнула и встретилась с ее широко раскрытыми глазами.

— Забудь о том, что я сейчас скажу.