Коллин вышел из кабины, ожидая меня. Медленно, придерживая тяжелые слои винной ткани, я поднялась и встала перед ним.

— Спасибо, — кивнул он. Прядь его безупречно уложенных волос выбилась и упала на лоб.

Не задумываясь, я протянула руку и заправила ее назад, мимоходом коснувшись кончика его уха. Коллин, казалось, перестал дышать, и его ладони легли на мою талию. Это тепло мгновенно обожгло обнаженную кожу. Наши взгляды столкнулись, и в его сапфировых глазах я увидела нечто дикое. Предательское сердце бешено заколотилось в груди, воскрешая в памяти вкус его губ.

Было ли это подлинное желание в его глазах, или же просто очередное безупречное представление для прессы? Он смотрел на меня, и в этом взгляде читался вопрос, он ждал.

Тебя устраивает роль его сосуда, птенчик? Или ты хочешь обрести власть?

Было ли все это игрой? Все вопросы, которые я так и не решилась задать, невидимой стеной встали между нами.

По залу пронесся едва уловимый гул. За украшенными драгоценностями руками полетели шушуканья, но его глаза продолжали удерживать мои, полностью игнорируя публику.

— Все смотрят на нас, — тихо произнесла я. Те же самые слова, что я сказала перед тем, как он поцеловал меня в прошлый раз. Хотела ли я этого снова?

— Это досадный побочный эффект того, что ты принадлежишь мне, — ответил Коллин, отпуская мою талию, и его большой палец в последний раз ласково очертил кожу.

Я поспешно сделала шаг назад, вырываясь из магнитного поля Коллина. Головы присутствующих поворачивались вслед за каждым моим шагом, до меня долетали обрывки приглушенных разговоров: «Я точно говорю, я уже видел ее где-то…», «В прессе…», «Да нет же, дело не в этом…»

Я опустила голову и наконец добралась до водяной стены, которая послушно расступилась, стоило мне сделать шаг. Шум падающей воды мгновенно заглушил голоса элиты.

Кожа все еще горела в том месте, где меня удерживал его взгляд. Жар в его глазах определенно казался настоящим, но однажды меня уже обвели вокруг пальца.

Я посмотрела вдоль длинного, глянцевого бирюзового туннеля. Он казался бесконечным, и никаких явных дверей в нем не угадывалось. Я успела сделать лишь несколько шагов, когда вглубь коридора проник мужской голос, голос, который я узнала бы из тысячи.

— Не надо.

Я оглядела глянцевый коридор, но он был пуст. Развернулась и позади тоже никого не обнаружила. А затем голос раздался снова.

— Пожалуйста, — отчаянно воскликнул Грегори. — Не говори этого.

Ему ответил тихий женский голос, но слов было не разобрать. В желудке завязался тугой узел. Грегори был здесь с Ло. Может, они встретились. У Ло репродуктивный контракт, а Грегори в это время находился здесь с другой женщиной.

— Я буду ждать, — прорычал Грегори. — Я никогда не перестану ждать тебя.

Мне не следовало этого слышать. Где же Нора? Я резко развернулась, собираясь отступить обратно за водяную завесу, как Грегори вышел из почти невидимой двери в стене коридора и столкнулся со мной взглядом.

— Заблудилась, младшая сестренка? — поинтересовался он, прислонившись к двери и тем самым запирая оставшуюся внутри женщину.

— Я искала Нору.

— В самом конце коридора зона подготовки, — бросил Грегори, отталкиваясь от двери и направляясь обратно к обеденному залу.

— Твоя партнерша… Я знаю ее. Ты здесь с ней.

Грегори посмотрел на меня и выплюнул:

— Она мне еще не партнерша. Я здесь, потому что мне приказали. Я не выбирал этого. И ее я не выбирал.

— Ло — хороший человек, — не удержавшись, вставила я.

Грегори уходил, но напоследок обернулся:

— Видишь ли, младшая сестренка, в этом-то и проблема: я — нет. — И он скрылся за стеной из воды.

Я дошла до конца коридора, но обнаружила там лишь кухню, где мужчины в серой форме держали подносы. Они покосились на меня с подозрением и заявили, что никто из элиты сюда не спускался. После десяти минут бесплодных поисков и попыток отыскать другие потайные двери в стенах, я сдалась. Норы здесь не было. Я вернулась в главный зал, высматривая среди медленно дрейфующих столов наш. Все они уже сместились.

Грегори снова сидел с Ло. У него был откровенно скучающий вид, он держал в руке бокал, а Ло что-то увлеченно рассказывала. Я отвела взгляд и, игнорируя чужие глазеющие лица, продолжила искать нашу кабинку. Нора была там, Уильям снова обнимал ее за плечи, и оба вовсю улыбались. Как я умудрилась разминуться с ней?

Коллин пропустил меня внутрь ложи, скользнув ладонью по пояснице. Уильям тихо присвистнул, отпивая из полного бокала с игристым.

Я похолодела, вспомнив свист, который заставил Хэла сбежать, свист того сторонника, который смотрел на меня с чистой ненавистью. Но свист Уильяма был совершенно иным.

— Эмелин, что-то не так? — спросила Нора.

— Все в порядке. — Я покачала головой и сделала долгий глоток игристого. Я больше не допущу ошибок. Никто больше не разделит участь Вайолет.