— Давайте присядем, — прервал его Коллин. Его теплая ладонь опустилась на мою поясницу, направляя меня в вестибюль. Там, за цилиндрической стойкой из сине-зеленого мрамора, испускавшей слабое свечение, стоял администратор. Стена из падающей воды за его спиной полностью скрывала обзор на основной зал, а по стенам самого вестибюля струились целые потоки, из-за чего казалось, будто мы находимся внутри мыльного пузыря.

Завороженная этим зрелищем, я едва расслышала, как администратор попросил всех протянуть руки для сканирования.

— Эмелин, твое запястье, — мягко подтолкнул меня Коллин. Я поспешно протянула руку к сканеру, и в этот момент в вестибюль вошла еще одна женщина.

К нам присоединилась девушка в ярком, кислотно-зеленом платье. Высокий разрез полностью обнажал ее подрагивающую ногу. Ее золотистые волосы ниспадали идеальными волнами, а в голубых глазах при виде меня вспыхнуло облегчение.

— Ло, — позвала я, неосознанно делая шаг в сторону от Коллина. — Ты выглядишь потрясающе.

Ло смущенно улыбнулась, и в этот миг в ней легко можно было узнать ее двадцать два года.

— Очень яркий зеленый, да?

— Да, но тебе идет, — заверила я ее. Ло тем временем перевела взгляд мне за спину на стоящих позади представителей элиты.

— Это он? — шепнула Ло, почти беззвучно. — Твой партнер?

Я кивнула, внезапно осознав, что не хочу, чтобы Коллин или элита знали о нашей дружбе. Нам, обладателям незначительных дефектов, было запрещено заводить дружеские связи, но куда важнее было то, что перед моими глазами снова всплыло изувеченное лицо Вайолет. Я не могла допустить, чтобы подобная участь постигла кого-то еще. Я оглянулась и увидела, что Коллин с любопытством наблюдает за нами, а Нора разглядывает кричаще-зеленый наряд Ло.

— Увидимся внутри, — шепнула я, проигнорировав ее растерянный взгляд, и вернулась к Коллину.

— Кто это был? — спросил он.

— Никто, — быстро ответила я. — Просто девушка, с которой мы работаем на одном этаже.

Он ничего не ответил, и в этот момент водяная завеса расступилась перед приблизившимся администратором, открывая проход. Позади нас послышался тихий, восхищенный возглас Ло, прежде чем поток сомкнулся, оставив ее по ту сторону. Мы последовали за проводником по черному мосту, под которым бурлила вода. Сильная рука Коллина вновь легла на мою поясницу, и мы вступили в главный зал.

Я замерла, невольно приоткрыв рот от изумления. Потоки воды низвергались прямо по изогнутым панорамным окнам высотой в несколько этажей, заключая все помещение в кольцо непрерывного водопада. Бурное течение полностью скрывало ночное небо снаружи. Нити белого света свисали с потолка на разной высоте, мягко размывая очертания звезд, проглядывающих сквозь стеклянную крышу. Они освещали продолговатые кабинки-ложи, которые, если присмотреться, едва заметно двигались в медленном, плавном танце. Стоило нам сойти с черного моста на гладкую ониксовую плитку, как я тут же почувствовала, что теряю равновесие. Я крепче ухватилась за руку Коллина, его ладонь на моей пояснице напряглась, удерживая меня.

Дыхание коснулось моего уха:

— Пол и столы перемещаются на протяжении всего ужина. Не быстро. Это очень медленное движение. — Когда мы приблизились к одной из кабинок, он немного придержал меня и негромко спросил: — Та дефективная на входе, насколько хорошо ты ее знаешь?

Правило пятое.

Вы обязаны отвечать на любые вопросы партнера из элиты. В любой ситуации ожидается только правда. Лгать запрещено.

Я сказала ему правду. Но далеко не всю.

— Мы живем в одном здании.

— Вы близки?

— Иногда пересекаемся в одной капсуле, — ответила я, прикусив губу. — Увидеть кого-то вроде меня здесь, наверху, было неожиданно. Только и всего.

К моему облегчению, он не стал продолжать расспросы. Мы подошли к столу, где уже расположились Нора и Уильям. Ложа была выполнена из гладкого темного дерева и плавно изгибалась внутри, образуя стильный диван вокруг овального стола из бирюзового, зеленого и белого мрамора, который словно подсвечивался изнутри.

Усевшись, я расправила пышные складки своей винной юбки, и Коллин пододвинулся ближе ко мне. С этого ракурса движение кабин становилось очевидным, они походили на крошечные камешки, увлекаемые рябью на воде. Если посмотреть вверх, свисающие световые нити казались солнечными лучами, пронизывающими водную толщу. Это по-настоящему завораживало. Это было искусством.

Нора просияла, глядя на меня:

— Потрясающе, правда? Это мое самое любимое место во всем городе. А в пасмурные дни вода пускается прямо из центра потолка, полностью скрывая облака.

Какая-то часть меня пожалела, что сегодня не пасмурно.

Уильям рассмеялся, приобняв Нору за плечи.

— Она не преувеличивает, — протянул он. — Заставила меня привести ее сюда трижды за один лунный цикл. И что в этом месте такого особенного, партнерша, что ты никак не можешь от него устать?

— Я понимаю почему. Здесь очень красиво, — произнесла я.

— О, глядите-ка, — Уильям вытянул шею. — А вот и твоя подружка из дефективных.