— Нора права в одном, — Коллин задумчиво уставился на янтарную жидкость в бокале. — Мне следовало самому выйти с тобой на связь гораздо раньше. Нужно было проведать тебя. Но я посчитал… Учитывая то, как бурно ты отреагировала на нашу последнюю встречу, мне показалось, что тебе жизненно необходимо отдохнуть от меня. А чуть позже медицинская система прислала отчет, что твои гормональные показатели вернулись в пределы нормы.

Коллин сделал большой глоток из бокала и продолжил:

— Я решил, что мое решение дать тебе передышку было абсолютно верным. Тем не менее нам больше нельзя затягивать паузу, необходимо поддерживать видимость союза. Пресса и высокопоставленные люди хотят видеть тебя рядом со мной как можно чаще. Им нужно наглядно продемонстрировать, кем именно ты являешься для меня и для всего совета иллумов.

— Полагаю, элита и без того прекрасно осведомлена о моем статусе, — с намеренным вызовом произнесла я.

Коллин удивленно приподнял одну бровь, и я безжалостно добавила:

— Они ведь все дружно отвешивали мне поклоны на том ужине, стоило тебе во всеуслышание объявить, что я лично отправила человека на смертную казнь.

— Табита лишь хотела подать обществу правильный и четкий сигнал.

— Правильный сигнал, говоришь? — эхом отозвалась я, чувствуя, как волна праведного гнева горячей волной подступает к горлу. — И в чем же он заключался? В том, что я теперь всего лишь послушная и безвольная кукла в руках у тебя и твоего совета?

— Все, кто ниже иллумов, подчиняются им, включая элиту, — отрезал Коллин.

Он встал, и я стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Коллин сбросил пиджак, отбросил его в сторону и медленно направился к полке, где стояла бутылка с коричневой жидкостью. Спиной ко мне он налил еще один бокал и продолжил:

— Я получил еще один отчет о тебе.

Страх пронзил меня, сердце болезненно сжалось. Заставляя себя сохранять спокойствие, я тоже схватила бокал с игристым и сделала глоток. Коллин молча отпил из своего.

— Я ведь говорил, что в этом городе мало что происходит без моего ведома, — его голос звучал обманчиво приятно, но по моим венам пульсировал ужас. — Я предупреждал, что когда дело касается тебя, я знаю все.

— Какой отчет ты получил? — мой голос прозвучал куда более испуганно, чем хотелось бы.

— На следующее утро после собрания ты бегала к реке, — констатировал он, и в его тоне промелькнула опасная нотка, — и пробыла там довольно долго, прежде чем вернуться в жилой отсек.

— Ужин выбил меня из колеи, — ответила я, вцепившись в бокал так, чтобы он не дрожал и не выдал меня.

Коллин медленно повернулся. Я не могла прочесть ничего по его лицу.

— Твой пульс учащался несколько раз. Уже после того, как ты закончила бег.

Я с трудом сглотнула. Перед глазами всплыли воспоминания о губах Хэла. РАЗУМ зафиксировал это? Или это от того, что я чуть не сиганула с края? Насколько сильно браслет сбивает показатели?

— Сообщение от Табиты было неприятным, — сказала я. — Мне нравится бегать, а вода расслабляет.

— Должно быть. Когда ты вернулась в жилой отсек, уровни окситоцина и дофамина были повышены, — он наклонил голову. — Как думаешь, почему?

— Вода расслабляет, — бессмысленно повторила я, чувствуя, как паника достигает предела.

— Ты уже говорила. Расслабляет у Нижнего Города, где камеры устарели, — задумчиво произнес Коллин, его взгляд опустился на бокал в моей руке.

Я заставила себя держать его ровно.

— Плохое место для устаревших камер. Я-то думала, иллумы хотят следить за обладателями значительных дефектов.

— Табита сказала так же, когда до сведения иллумов довели, что моя партнерша находится в недозволенном месте.

Скрыть дрожь уже не удавалось, поэтому я поставила бокал и плотно сцепила пальцы.

— Так что вместо того, чтобы возглавить карательную операцию, как я планировал, меня отправили ликвидировать недочет, который ты нашла, и попутно придумывать вескую причину твоего там присутствия.

— Прости, что лишила тебя шанса причинить вред еще большему числу обладателей значительных дефектов, — выплюнула я.

Коллин пожал плечами.

— Они, кажется, неплохо справились и без меня. Обладатели значительных дефектов оказались подготовлены лучше, чем рассчитывали иллумы. Ходят слухи, что Жнец в процессе пострадал и сбежал.

Коллин осушил бокал одним махом. Жнец пострадал. Мысли завертелись в голове.

— Камеры у Нижнего Города теперь работают, и у иллумов появился новый шпион, который будет докладывать о дефективных.

Я не могла не заметить горечь в его голосе. Это выбило меня из колеи.

— Кто?

Коллин впился в меня взглядом.

— Ты.

Я вскочила на ноги, задыхаясь от шока.

— Прости, что?

— Ты пошла туда, куда не следовало, не предупредив меня, — отчеканил Коллин. — Это лучшее, что я смог придумать, чтобы оправдать твое нахождение там, где тебя не должно было быть.

— Так быть твоей ручной зверушкой оказалось недостаточно? — рявкнула я, делая шаг к нему. — Теперь я должна быть твоей шпионкой?

— Я никогда не называл тебя зверушкой, — процедил Коллин, его глаза вспыхнули. Его гнев сплелся с моим, воздух между нами наэлектризовался. — Было бы куда проще, если бы ты была только этим.