– Пусть ваши женщины и дальше тянутся за платками, – огрызнулась Найра. – Наши бы потянулись за ножами, чтобы воткнуть лезвие в глотку таким, как ты.

– Я и правда отобрал у троих ножи, – захохотал другой, охраняющий жительниц гарема. – Забрал, чтобы девки не порезались.

Многие поддержали безвкусное оскорбление смехом. Фарсидец, что гнался за сарешей, вальяжно зашагал по залу, как у себя дома. Он прекратил всеобщее веселье расслабленным взмахом руки.

– Не стоит смеяться над чужой культурой, – с деланой строгостью отчитал он своих людей, насмешливо растягивая слова. – Они бесспорно отличаются от нас определённой… раскрепощённостью. – Он одарил Найру лживо-любезной улыбкой и взглянул в сторону её спальни, которую его люди продолжали намеренно громить. – И всё же нельзя стыдить других за отсутствие должной осведомлённости в правильном и неправильном, ведь в основе их веры – предательство. Поэтому будем выше этого и отнесёмся с пониманием.

Снисходительно-насмешливый тон полностью перевернул вполне верный смысл, добавление оскорбительных слов вызвало новые смешки у его соратников, а у Найры – звон в ушах от ярости.

Глава 10

АФШАН

Каким-то чудом Афшан вовремя обернулся и отклонился, а медный кувшин, что сареша Найра ещё недавно держала в руке, пролетел мимо. Миг промедления, и утварь разбила бы ему голову или лицо.

Одинокий звон меди разрушил гнетущую тишину, когда кувшин отскочил от стены и рухнул на пол. Афшан вытаращился на Найру, впервые за многие годы лишившись дара речи.

До встречи с ней он предполагал, что здешняя сареша будет похожа на Рошану. Невинная, доверчивая и робкая. Предполагал, что с Найрой не будет никаких проблем и она, вероятнее всего, лишится чувств при встрече с захватчиками.

– Закончил? – дерзко уточнила она. – Притомило смотреть на твоё самолюбование.

Подчинённые мареша засмеялись, воспринимая Найру как забавную зверушку. Несколько недолгих мгновений Афшану не удавалось скрыть изумления. Он натянул улыбку, но та вышла настолько фальшивой, что сводила челюсти.

– Это точно сареша? Её что, воспитывали дикие кошки? – спросил один из воинов сквозь смешки.

Взгляд Найры хоть и нервно метался от одного мужчины к другому, но сареша оставалась напряжённой и сосредоточенной. У неё красивое лицо, но спутанные после длительного бега каштановые волосы. Пыль и кровь неравномерными слоями покрывали кожу, однако светло-карие, почти янтарные глаза светились от ненависти внутренним пламенем.

Сейчас ощетинившаяся Найра действительно напоминала дикую кошку, готовую впиться в глотку любому, кто осмелится приблизиться. И всё же Афшан надеялся на её благоразумие: сарешу окружили львы, которые просто забавляются, прежде чем разодрать жертву, сделай она глупость.

За спиной в коридоре вновь послышался шум, и Афшан отвлёкся, возвращаясь в настоящее. Сарешу Азура им удалось взять, но что с Сарвадом? Где Малек и Саир? Грохот и крики по большей части стихли – скорее всего, дворец они взяли, но если братья Азура ускользнули от Сарвада, то победа лишь временная.

– Ваше высочество, смотрите кого мы нашли!

Воины расступились, пропуская говорящего вперёд.

«Саир».

Афшана несколько опечалило то, как быстро он его узнал, хотя при их последней встрече мальчику было всего семь с половиной. Десять лет прошло, а значит, ему нет и восемнадцати.

Заламывая марешу руку за спину, один из людей Афшана вёл Саира к нему. Чтобы Азура и не думал дёргаться, у его горла был нож. Светло-золотой кафтан мареша был в каменной крошке и местами в крови. У него темнел синяк на скуле, а под носом кровавые разводы. Афшан бегло осмотрел Саира на наличие других травм. Юноша был хоть и высокий, но худой – не похоже, что он мог оказать достойное сопротивление. Вначале Саир бросил на Афшана полный ненависти взгляд, но после его брови удивлённо приподнялись.

– Он, как крыса, шастал по тайным коридорам, надеясь удрать, но мы его отловили, – доложил воин. – Мы и Керуша встретили, ваше высочество. Сам амареш здесь. Дворец взят. Нас попросили явиться в зал неподалёку отсюда. Малек Азура всё ещё сопротивляется, но, может, при виде брата и сестры немного поутихнет. Амареш Сарвад высказал желание взять Малека живым.

Афшан испытал облегчение, услышав, что с братом всё в порядке и, несмотря на неожиданный поворот с отсутствием семьи Азура в храме, им удалось взять дворец и захватить местную власть.

– Убери от него нож! – тем же приказным тоном вмешалась Найра.

Её сжатые в кулаки руки тряслись. Всё-таки этой сареше робости не хватало, как и благоразумия. Вероятно, растили Найру, потакая её капризам, раз она с таким упрямством продолжала приказывать захватчику.

– Если не желаешь брату перерезанной глотки, то смирно пойдёшь сама, или же один из моих людей потащит тебя следом, – отрезал Афшан, взмахом руки отдав приказ двоим вести Найру за ним. – Остальных заприте в гареме, выставите стражу и проверьте, чтобы у них не осталось оружия.