– Нам нужно… нам… – лепетала сареша, уставившись на наконечник стрелы, торчавший из живота женщины.

– Ей уже не помочь! – резко встряхнул её Давриш. Ещё несколько стрел воткнулись в плотный песок дороги недалеко от них, и он оттащил Найру за здание. – Выстрелы вслепую. Мы должны добраться… до дворца.

Его речь сбилась. Он дотронулся до кровоточащего бока и на испуганный взгляд Найры ответил вымученной улыбкой.

– Всё хорошо. Кровотечение скоро остановится, но… ребро не в порядке. Бывало и хуже.

Найра тяжело сглотнула скопившуюся во рту вязкую слюну. Им обоим конец, если она впадёт в истерику. Давриш бросился к ближайшему коню. Тот подёргивал головой, нервничая из-за криков и пробегающих мимо людей. Найра же, заметив блеск стали, метнулась к мёртвому стражнику. Его тело было обезображено огнём, и она с трудом подавила тошноту, забирая его меч.

– Сареша! – Давриш уже сидел на коне и протягивал руку.

Из-за мешающей юбки она не без труда села позади. Помня о травме Давриша, Найра постаралась не сильно сжимать его в объятиях. Благо держалась в седле она хорошо, и предстоящая поездка обещала быть короткой.

Дороги заполнили растерянные и мечущиеся люди. Оружие сареша передала Давришу и взглянула на полыхающий храм. Прежде из него валил дым, но теперь и языки пламени стали заметны. Священный сад горел, а жрицы пытались спуститься по полуразрушенной лестнице. Зрелище было поистине ужасным.

Найра вспомнила о братьях и перевела внимание на зиккурат дворца. Из-за ближайших зданий она могла видеть лишь верхние ярусы, но там было пугающе спокойно.

Глава 8

АФШАН

Паломники.

Именно такой план разработали Сарвад с отцом и другими военными советниками.

Афшан скривился от неприязни. План отличный, хитрый, удобный, а вместе с тем – отвратительно бесчестный, граничащий с богохульством.

Божественный круг у Фарсиды и Хетры был единый, а потому все праздники считались священными и любые войны в этот период прекращались. Нападение в такое время равносильно унижению: кровопролитие в дни торжеств оскорбляло богов. Предки не рисковали использовать праздники ради атаки, но в этот раз Ойша дала своё благословение, убедив Сарвада и командование, что Сариямаш не священен и надругательство над притворной свадьбой Кияны и Ируги даже порадует Эшту.

Верующие в Иругу из соседних маленьких деревень стекались в Хетру на праздник, поэтому отдельными отрядами фарсидцам удалось проникнуть в город.

Амбициозный план Сарвада предполагал войти в город небольшому количеству их людей, прикинувшись паломниками. Изначально расчёт был на три сотни, но за два дня удалось проникнуть четырём сотням. Сарвад был в восторге. Затем воинов разделили на отряды, каждому из которых определили свою цель. Расчёт был на внезапность, нападение с нескольких сторон, панику от взрывов и толкучку на заполненных улицах.

Одновременно должны были пасть дворец и храмовый зиккурат Хетры. Царская власть и жреческая. Поэтому Сарвад вместе с Керушем направились на захват храма, где к нынешнему моменту собрались не только жрицы, но и вся семья Азура. Они уверились в этом, выяснив, что сареша Найра направляется к святилищу Ируги, чтобы сыграть роль Кияны.

Афшан мимолётно видел её паланкин и саму сарешу в роскошном рубиновом платье. На мгновение он замер, желая разглядеть её лицо, вспомнить, встречал ли во дворце, пока жил в Хетре, но, скрываясь в толпе, он находился слишком далеко. Афшан тогда отмахнулся от внезапного любопытства – всё равно увидит её чуть позже: либо воины брата приволокут как заложницу, либо принесут её мёртвое тело.

Афшану и одному из генералов поручили взять дворец. По мнению Сарвада, он отправил младшего брата на самое лёгкое задание, ведь все расслаблены весельем, царская семья отсутствует, а значит, Афшану во дворце нужно захватить разве что гарем. Сарвад веселился, прося Афшана не слишком увлекаться завоеванием местных женщин и оставить парочку для других. Мареш выдавил кислую усмешку, ощутив полнейшее нежелание вновь отправляться во дворец семьи Азура. Он знал, что больше пригодился бы на улицах, распугивая людей и убивая стражников и воинов Малека, чем в полупустом царском зиккурате. И всё же это было ему на руку: вдалеке от Сарвада ему будет спокойнее.

Во дворец они планировали пробраться через два потайных коридора. Про один Афшан знал лично – именно через него ему удалось сбежать. Про второй Сарвад выяснил, пытая одного из стражей дворца Хетры. Позже, посовещавшись, решили, что через знакомый ход вторгнется Афшан вместе со своим отрядом, остальные воины с генералом – через новый. Их задачей стало вырезать максимум стражи и взять в заложники местных визирей, если они сегодня во дворце.