Да, я знаю: считается, что именно так мы и должны поступать. Это в нашей природе. Но сложно жить в этом мире, стараться сливаться с людьми, заводить друзей, а потом убивать их ради пропитания. Не зря большинство людей не заводят тесную дружбу с коровой.

Мне пришлось убить человека лишь однажды, и то не намеренно. На меня напали, когда я поздно возвращалась домой. Мужчина, который решил, что будет забавно надругаться над женщиной, которую только что видел на сцене. Он загнал меня в угол возле стройплощадки, и я стала защищаться. Сначала это была самооборона. Потом взяла верх жажда крови. Я пила и пила, пока не пришла в себя настолько, чтобы позвонить другу Эйбу и попросить помочь всё замять.

Именно ему мне сейчас и нужно позвонить, хоть я и откладывала это по тем или иным причинам. Скорее всего, потому, что знаю: меня ждёт нравоучение. Он врач, а читать нотации — его конёк.

Беру телефон и набираю номер.

— Ван Хельсинг, — раздаётся в трубке его голос с лёгким акцентом.

— Эйб? Это Лена.

Пауза.

— Я чувствовал, что ты позвонишь.

Эйб всегда отличался чуть лучшей интуицией, чем большинство. Он прожил много веков и был важной фигурой в вампирском сообществе — настолько важной, что даже вдохновил образ персонажа в «Дракуле» Брэма Стокера.

— Можно я приеду к тебе? — спрашиваю я. — Я голодна.

Дом Эйба находится в Малибу, на живописном, укутанном туманом участке побережья. Роскошная декорация для богачей и коррупционеров — идеальное убежище для вампиров. Эйб основал это место с расчётом на нас, желая дать вампирам округа место, где можно жить и питаться, не вызывая подозрений. Говорит, его вдохновил друг из Сан-Франциско, который управляет похожим заведением. Помимо главного дома с множеством гостевых комнат, там есть жилой массив, уходящий в каньоны по другую сторону шоссе Рузвельта, где многие вампиры живут постоянно.

Я жила там, когда только переехала в Лос-Анджелес. Приехала не одна: со мной был отец, и он неплохо знал Эзру, одного из друзей Эйба. Взял с него обещание присмотреть за мной, показать, как выживать вампиру в большом городе в одиночку.

Но через несколько месяцев у меня начали появляться музыкальные выступления, и я захотела быть ближе к городу. Тем не менее, я продолжала поддерживать связь с Эйбом и остальными, полагаясь на них в вопросах этичного питания, но уже давно не бывала в тех краях. Постоянное общение с людьми, жизнь с Марко во многом помогли мне забыть, кто я на самом деле.

Пока не накатывал голод.

Дом Эйба раскинулся на безупречном отрезке пляжа — модернистская конструкция из стекла и бетона, будто вырастающая прямо из скалы. Когда я подъезжаю к круговой подъездной дорожке, сквозь туман мягко светятся огни, маня меня внутрь.

Эйб уже ждёт у двери к тому моменту, как я подхожу, шум прибоя заглушает стук моих каблуков по гладкой плитке.

— Лена, — тепло говорит он с изысканным акцентом, протягивая руки.

Я шагаю к нему в объятия, находя в них утешение. От него пахнет кедром, морским прибоем и чуть-чуть бергамотом — вероятно, из-за его любимого чая «Эрл Грей».

— Привет, Эйб, — улыбаюсь я, уткнувшись ему в плечо.

Отстраняюсь и оцениваю его внешний вид. Хотя он кажется прежним — растрепанные рыжие волосы, яркие умные глаза за очками, которые носит скорее для вида, — сегодня он выглядит особенно элегантно. Обычно Эйб — довольно скромный человек, что он объясняет голландским происхождением и многовековым пребыванием в Англии, но сегодня его темно-синий костюм безупречен.

— Новая одежда?

— Моя нынешняя компания настояла, чтобы я одевался приличнее, — усмехается он. — Ты обязательно должна с ним познакомиться. Он помимо прочего еще и музыкант. Я бы очень хотел послушать ваш дуэт за роялем.

Он проводит меня в дом, в гостиную, выходящую на просторную террасу и туман за ней. Из теней появляются три фигуры. Двоих я узнаю: Эзра — обаятельная улыбка, тёмные волосы, вечная щетина — и Адонис, настоящий гигант ростом под два метра, с густой черной шевелюрой и янтарными глазами. Но третий… от одного его вида у меня перехватывает дыхание.

Мы никогда не встречались, но я всё равно знаю, кто это. Он двигается, как пантера: чёрные брюки, рубашка в тон с закатанными рукавами, открывающими загорелые предплечья: тёмные волнистые волосы доходят до подбородка, изогнутые брови, тёмно-карие, почти чёрные глаза, которые, кажется, впитывают мой облик.

— Лена Рид, — говорит Эйб, — позволь представить моего доброго друга Валту Аминоффа.

— Дракула, — выдыхаю я.

Впервые в жизни я слегка ошеломлена, а ведь пела в частном порядке на дне рождения Гэри Купера. В конце концов, Валту Аминофф был прототипом героя в книге Брэма Стокера. Наверное, он самый известный вампир из всех, хотя говорят, что история в книге мало похожа на правду. Реальная история Аминоффа куда трагичнее.

Валту лениво улыбается.

— С такой фигурой ты можешь звать меня как угодно, милая.