Рука Хантера на моей талии напряглась, но затем он ослабил хватку и подхватил Руби на руки. Я отступила, чувствуя, как в ушах все еще молотит пульс, и сделала вид, будто поправляю хвост, а не пытаюсь отдышаться.

Блэр шла следом за дочкой, переводя взгляд с меня на Хантера, и по ее лицу было видно, что она не на шутку встревожена.

Руби обняла Хантера за шею и звонко чмокнула в колючую щеку.

— От тебя пахнет лошадками! — объявила она в полном восторге.

Хантер ухмыльнулся.

— Хочешь сказать, от меня воняет?

Она покачала головой, уже пытаясь вырваться.

— Нет. Пахнет как от дедушки.

Руби заерзала у него в руках, потянувшись ко мне липкими ладошками, и он передал ее мне так буднично, словно мы проделывали это тысячу раз. Ее маленькие ручки обвили мою шею, и хотя на улице было под тридцать градусов, а по спине катился пот, я прижала ее к себе, как спасательный круг.

Блэр подошла ко мне и понизила голос, чтобы слышала только я:

— Ты в порядке?

Я кивнула, но не подняла глаз.

— Хорошо. — Она оглянулась через плечо. — Кажется, Броди и Саттон собираются уходить, и он с тебя глаз не сводит.

Я обернулась и увидела Броди: он прислонился к перилам, засунув руки в карманы, и челюсти его были сжаты так, будто ему проще было бы выйти против быка, чем стоять здесь и ждать меня. Броди был хорошим парнем. Наверное, лучшим из всех. Из тех, рядом с кем не чувствуешь, будто стоишь на краю пропасти, из которой нет возврата.

— Пойду попрощаюсь с ними. — Я передала Руби на руки Блэр, так и не взглянув на Хантера, но кожей чувствовала его взгляд.

Я направилась к Броди с заранее заготовленной идеальной улыбкой. Он на мгновение глянул мне за спину, а затем снова посмотрел на меня — тепло и спокойно, и это было почему-то хуже, чем если бы он смотрел с ненавистью.

Он раскрыл объятия, и я позволила себе шагнуть к нему, чувствуя, как внутри сплетаются неловкость и уют.

— Мы с Саттон уходим, — пробормотал он, прижавшись губами к моим волосам. — Завтра смена в пять утра, надо выспаться.

Я кивнула и замерла в его руках на мгновение, прижавшись щекой к его груди и впитывая его тепло. Интересно, чувствовал ли он это? Его сердце билось ровно, а мое все еще неслось вскачь, будто я пробежала милю. Я прижала ладонь к его спине и попыталась надышаться им, попыталась заставить себя поверить, что этого достаточно.

Но в глубине души я знала — нет.

Он мягко сжал меня на прощание, а затем немного отстранился, заглядывая в лицо.

— Тебя подвезти?

— Нет. Кольт и Блэр забросят меня домой, когда соберутся.

Он улыбнулся.

— Тогда я напишу завтра после смены, если ты не против.

Я кивнула и ответила: «Да, буду ждать», но все мои мысли были заняты лишь тем, как Хантер продолжает сверлить меня взглядом.

— Доброй ночи, Мэгги. — Он отпустил меня первым, напоследок слегка сжав ладонь, и отступил.

— Доброй ночи, Броди.

Я проводила его глазами, пока он пробирался сквозь толпу, Саттон помахала мне на прощание и пошла рядом с ним.

Я медленно выдохнула, пытаясь сбросить напряжение, но Блэр тут же пристроилась сбоку. Она наблюдала за тем, как спина Броди исчезает в сторону парковки, высоко задрав брови.

Сначала она молчала, позволяя этой паузе повиснуть между нами — тишина была настолько многозначительной, что я уже почти скучала по реву толпы. Я теребила край своих обрезанных шорт, чувствуя пальцем шероховатые нитки.

Пульс так и не пришел в норму. Его все еще лихорадило — и от того, как я позволила Хантеру прижать себя, и от того, как после этого шагнула в объятия Броди.

— Так, — наконец нарушила тишину Блэр, понизив голос так, чтобы слышала только я. — Ты собираешься рассказать мне, что за херня тут происходит?

Она кивнула в сторону парковки, где скрылся Броди, а затем метнула быстрый взгляд через плечо. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Хантер все еще там, наверняка подпирает ограждение и пялится на меня так, будто имеет на это полное право.

— Ты о чем? — Я скрестила руки на груди, делая вид, будто не понимаю, к чему она клонит.

— Я думала, свидание с Броди прошло хорошо? — осторожно спросила она.

— Так и было. — Я кивнула и повернулась к ней лицом, стараясь не смотреть в сторону Хантера. — Он сводил меня на ужин, потом мы зашли пропустить по стаканчику в The Dusty Spur. Он был само очарование, вел себя как истинный джентльмен.

— Окей. И в чем тогда проблема? — Она принялась изучать мое лицо.

— Нет никакой проблемы, — фыркнула я.

Она наклонилась так близко, что наши лбы почти соприкоснулись.

— Знаешь, ты паршиво умеешь мне врать.

Я отвела взгляд в сторону, туда, где в паре метров стояли наши друзья. Вокруг Маккоя уже собралась стайка женщин, он вовсю развлекал их, а Кольт и Хантер посмеивались над его байками. Руби прижималась к боку Маккоя, и тот, не прерывая рассказа, машинально поглаживал ее по волосам.

Рядом с Хантером тоже крутились парочка девиц, но его внимание то и дело перерезало пространство между нами.