— Ты наняла помощницу? — почти вскрикнула она.

— Да, наняла помощницу. — Я закатила глаза, и Саттон улыбнулась. — А теперь поздоровайся.

— Боже мой. Привет, Саттон. — Блэр перегнулась через прилавок и пожала ей руку. — Очень приятно познакомиться. Поверить не могу, что Мэгги тебя наняла. Она же трудоголик и никогда никому не позволяет себе помогать. Ого. А ты очень хорошенькая.

Она тарахтела так быстро, что ни я, ни Саттон не могли вставить ни слова. Но она была права. Я крайне редко просила о помощи, а Саттон действительно была красавицей.

Она заправила прядь коротких каштановых волос за ухо и опустила голову, будто не привыкла к подобным комплиментам. Я видела, как на ее загорелых щеках проступает густой румянец, пока она смеялась.

— Мне тоже очень приятно, Блэр. И вообще-то я сама заставила Мэгги меня нанять. Она пыталась сказать «нет».

— Это правда, — хмыкнула я. — Саттон из тех, кто не принимает отказов.

Так оно и было. На прошлой неделе она зашла в пекарню и спросила, не нужны ли мне сотрудники. Я ответила отрицательно. Но следующие две минуты она без остановки перечисляла причины, по которым я не переживу это лето без нее.

Я никогда не видела человека, настолько уверенного в себе: она и глазом не моргнула, когда я дважды повторила, что никого не нанимаю. Она просто улыбнулась и оперлась локтями о прилавок с таким видом, будто уже здесь работает.

Честно говоря, у меня просто не оставалось выбора.

— Чувствую, это начало прекрасной дружбы. — Блэр все еще не выпускала ее руку. — Любой, кому удалось пробить упрямую броню Мэгги, заслуживает достойного приема в нашем городе. А это значит, что завтра вечером ты идешь гулять с нами.

Саттон на мгновение метнула взгляд в мою сторону, прежде чем ответить.

— Конечно, — сказала она, поправляя фартук. — Я в деле.

— Вот это я понимаю! — Блэр хлопнула в ладоши. — Видишь, Мэгс? Даже твоя новая помощница знает, когда нужно соглашаться на веселье.

— Ну, тебе лучше поберечься, Блэр. — Я подошла к Саттон и легонько толкнула ее бедром.

— Это еще почему?

— Брат Саттон — новый шериф Уиллоу-Гроув, а бог знает, во что ты превращаешься после текилы. — Я усмехнулась. — Если кто-нибудь вызовет его из-за твоего поведения, ваша дружба закончится, не успев начаться.

Саттон рассмеялась, в уголках ее глаз собрались морщинки, когда она посмотрела на нас с Блэр.

— Да бросьте. Она же мировая.

— Она стихийное бедствие, — поправила я, но без капли злобы. Рядом с Блэр всегда было тепло и уютно, с ней все становилось проще, даже когда она в очередной раз что-то замышляла.

— Бедствие я или нет, но в таких делах я никогда не ошибаюсь. — Блэр подмигнула мне. — Мне пора возвращаться к Джун, но, Саттон, позови завтра своего брата с нами, ладно?

— Хорошо, — засмеялась Саттон. — Только предупреждаю: он тот еще бука.

— Тем лучше. — Блэр обмахивала лицо ладонью, подхватывая пустой ящик и направляясь к выходу. — Горячий и угрюмый шериф... что вообще может пойти не так?

Глава 2Хантер

Мой брат предсказуем как восход солнца. Он всегда первым заявлялся на ранчо — так повелось еще с тех пор, как мы были подростками.

Кольт вскакивал и уходил, пока я еще не успевал выпутаться из простыней. Раньше я думал, что он никогда не изменится.

Но потом у него появилась Руби, потом в город вернулась Блэр, и любовь превратила его в совсем другого человека.

А сегодня я его опередил.

Воздух уже пропитался утренним зноем, и мир залило золотистым светом, растекавшимся по пастбищу. Я стоял посреди наших угодий, чувствуя, как пот липнет к лицу, и ждал, когда тяжесть в груди отпустит настолько, чтобы можно было вздохнуть спокойнее.

Черт знает, что со мной творилось, но по какой-то поганой причине я никак не мог выбросить ее из головы. Что бы я ни делал, мне не удавалось сбежать. Сбежать от нее.

Да и, видит бог, не очень-то и хотелось.

Я пытался забыться в утренней рутине: покормил лошадей, потом залез под один из тракторов посмотреть, как вчера его уделал кто-то из работников. Я брался за любое дело, пока рубашка не взмокла от пота, а все тело не заныло, но это не помогало.

Мэгги Доусон пробралась мне под кожу, и становилось только хуже.

Я старался не останавливаться, надеясь, что если буду двигаться достаточно быстро, то перестану чувствовать ее присутствие в каждой своей мысли. Но я ничего не мог поделать, чтобы отделаться от нее.

Глядя на зеленые холмы, я видел зелень ее глаз, и боль в груди только усиливалась. Казалось, сама земля задалась целью напоминать мне о том, что мне недоступно.

Я вытер пот со лба и прислонился к стене конюшни как раз в тот момент, когда вошел Маккой с кружками кофе в руках. При его появлении лошади заволновались, и я покосился на норовистую кобылу, которую мы взяли пару недель назад. Завидев его, она забила хвостом, и я невольно закатил глаза.