Я помешиваю напиток, лед со звоном ударяется о стенки стакана. — Это последнее, чего бы мне хотелось.

— Смотри, не ляпни при матери, а то она уже завтра начнет планировать вашу свадьбу.

— Я не настолько глуп.

Отец внезапно становится серьезным. — Ты все еще против брака как такового?

— Честно говоря, я уже сам не знаю, как к этому относиться. Мне хорошо с Дестини, и я хочу посмотреть, к чему это приведет. — Не верится, как легко это сорвалось с языка, особенно сейчас, когда мы на грани разрыва. Черт. О чем я вообще думаю? Я осушаю стакан одним глотком. — Прости, мне нужно отойти в мужскую комнату.

Я оставляю стакан на столе и выхожу из зала, следуя по указателям вглубь коридора. Прохожу мимо дамской комнаты, сворачиваю за угол и толкаю дверь туалета. Слава богу, никого. Я плещу холодной водой в лицо и начинаю мерить шагами пол — нужно привести мысли в порядок. Слова Дестини о том, чтобы «одолжить мою семью», стали чертовым тревожным звонком. Я не хочу представлять ее с другим парнем. Пальцы сжимаются в кулаки, пока я хожу туда-сюда. Что я творю? Это же бред. Чего я боюсь? Я ведь чертовски ее люблю.

Эта мысль заставляет меня замереть.

Мать твою. Я не просто люблю ее характер или то, как нам хорошо вместе. Я в нее влюблен.

В груди сдавливает, я поднимаю взгляд на зеркало, ожидая увидеть там незнакомца. Но нет, я знаю этого парня. Он провел десять лет в страхе снова открыться кому-то. Боялся, что его опять ударят в спину. Десятки людей пытались переубедить меня насчет любви, и ни один из них не заставил меня даже задуматься.

До появления Дестини.

Она застала меня врасплох, но я не хочу бежать от ее любви. Но захочет ли она принять мою?

Я снова начинаю расхаживать по комнате, пытаясь найти ответ. Она не смогла бы подделать эти эмоции, которые я чувствую в каждом ее прикосновении и вижу в каждом взгляде. Не может быть, чтобы это было в одни ворота.

«Она-то любви не боится», — шипит дьявол на моем плече. — «Она из тех, кто не может сдерживать чувства, но тебе она ничего такого не говорила».

— Да знаю я, урод.

В памяти всплывают события последних недель, и мой собственный голос бьет наотмашь: «Я не ищу отношений, солнце, и уж точно не ищу любви. Давай договоримся на берегу, чтобы не было никаких недопониманий».

Я сам запретил ей в меня влюбляться.

Я цепляюсь за эту мысль как за спасительную соломинку. Но проклятый дьявол не унимается: «Проснись, Грюм-без-любви. Ты сам готовишь почву для разбитого сердца. Для большинства грань между страстью и любовью тонка, но для Дестини Амор это целая пропасть. Ее не так-то просто перейти, особенно мужчине, который не соответствует почти ни одному пункту в ее списке».

В животе все скручивает. Я упираюсь руками в раковину и закрываю глаза. Что я делаю? Неужели я действительно выйду за эту дверь и подставлю сердце под удар, зная, что она может его растоптать?

Я смотрю в зеркало. Черт возьми, да. Я выпрямляюсь во весь рост и расправляю плечи. Толкаю дверь, выхожу в коридор и замираю, услышав голос Дестини прямо за углом.

— Все не так, Бет. Он не подходит ни под один критерий в моем списке. Ну, кроме тех, на которые он меня вдохновил, но это не в счет.

— И что? Это просто глупый список.

— Ничего не глупый. Я вложила в него душу и жила по нему годами. Игнорировать его сейчас — это как прийти в кафе за огромным сандеем с тремя шариками мороженого, карамелью, шоколадом и всеми посыпками, а получить от продавца обычный вафельный рожок.

— Ну, если ты так ставишь вопрос... — их голоса затихают, когда они выходят из коридора.

Словно выпотрошенный, я приваливаюсь к стене и впервые в жизни забываю, как дышать.

Глава 28

Дестини

— Мне было так весело с Бет, ее сестрой и их друзьями, — говорю я, когда мы въезжаем в Хармони-Пойнт.

— Ты видел, как Чак флиртовал с Кати, подружкой невесты? Когда мы с девчонками были на террасе, он вышел к ней поговорить, и мы все решили, что они сейчас начнут миловаться.

— Конечно, этого не случилось, но спорю, они договорились встретиться позже. Из них вышла бы отличная пара. Не находишь?

— Не знаю.

— Ой, да брось. По-моему, они идеально подходят друг другу. Какой чудесный вечер. Я так рада, что ты взял меня с собой.

Я смотрю в окно, пока мы едем по главной улице.

— Мне очень понравилось то, что твой папа сказал о тебе и твоих братьях, и то видео. — Я касаюсь сердечек на своем кулоне. — Знаешь, сколько раз за вечер я хваталась за него? Когда он на мне, я и правда чувствую себя ближе к родителям. Спасибо тебе еще раз.

Когда он поворачивает в наш район, я понимаю, что проболтала всю дорогу.

— Послушай меня, совсем заговорилась. Слова тебе вставить не дала. А тебе как вечер?

— Было мило, — отвечает он, проезжая мимо своего дома.

— Я думала, мы сегодня останемся у тебя.

— Планы изменились, солнце. — Он поворачивает на мою улицу.