— Помню, я думал, что силы не равны и к подростковому возрасту они выжмут из нас все соки. — Отец смотрит на каждого из нас. — Так оно и было, в какой-то мере. Но когда Чак вел себя как слон в посудной лавке, а Райан пытался его обуздать — что само по себе было тем еще зрелищем, — Джимми всегда умудрялся разрядить обстановку своими выходками и чувством юмора. Но стоило оставить правителя, часового и шута одних, как они превращались в единое целое. Никогда не знаешь, что за смесь получится на выходе.

Все засмеялись.

— Я горжусь всеми своими сыновьями и тем, кем они стали. Джимми, я знаю, ты будешь прекрасным мужем и отцом. Говорю это с полной уверенностью, потому что Бет умеет держать тебя в узде с двухлетнего возраста.

— Я присмотрю за ним! — выкрикивает Бет.

— Не сомневаюсь, дорогая, — отвечает он. — Мы с Мэри бесконечно счастливы, что можем называть тебя своей невесткой. Но брак — это труд, и будут времена, когда ваше терпение будет на исходе, а причины, по которым вы давали клятвы, подзабудутся. Мы верим, что вы справитесь, но как родители мы хотели дать вам какой-то глубокий совет, который поможет в трудную минуту. Лучшее, что я придумал: Джимми, научись говорить «да, дорогая» и делай это искренне.

Мы все смеемся.

— Сами понимаете, эту идею быстро завернули, — вставляет мама.

— Мы зашли в тупик, — добавляет отец. — Но тут нам посчастливилось познакомиться с девушкой Райана, Дестини.

Все смотрят в нашу сторону, и глаза Дестини снова расширяются от удивления.

— Дестини занимается организацией предложений, и она рассказала нам о карточках «особенных моментов», которые она сделала для одной пары в память об их самых важных событиях. Это стало отличным напоминанием, что любовь не всегда кричит о себе. Иногда бывает и так, но чаще всего именно мелочи создают неразрывную связь. Например, когда делаешь то, что нравится твоему партнеру, даже если считаешь это глупостью. Когда ты рядом, когда в тебе нуждаются, и даже когда нет. Это значит всегда, без исключений, прикрывать спину: поддерживать мечты и вовремя говорить, что в зубах застрял шпинат. — Он делает паузу, дожидаясь смешков. — Но это не значит, что кто-то из вас должен молчать или соглашаться с тем, что ему не по душе. Любовь — это и споры, и компромиссы, и решения, которые лучше для вас обоих.

Он поворачивается к Джимми и Бет.

— Учитывая все это, мы подготовили короткий видеоколлаж из ваших особенных моментов. Надеемся, он напомнит вам, почему вы влюбились друг в друга. Наш совет: когда наступит черная полоса — а она наступит, — найдите в себе силы и терпение посмотреть это видео вместе. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы проявить то же терпение друг к другу. Мы вас любим. — Он поднимает бокал, и мы следуем его примеру. — За Джимми и Бет. Пусть их сердца остаются теплыми, а будущие дети приносят им столько же радости и тревог, сколько принесли нам вы.

Раздаются крики «ура» и звон бокалов, в другом конце зала с потолка опускается экран.

Когда появляются фотографии Джимми и Бет разных лет — смеющихся, обнимающихся, спорящих, — я обнимаю Дестини.

Она вытирает слезы, я целую ее в висок и шепчу:

— Ты как, в порядке?

Она кивает.

— Мне так это нравится. Ты ведь не против, если я одолжу твою семью, когда сама буду выходить замуж?

Черт возьми. Она это серьезно?

— Ты никогда не пойдешь под венец без нас, солнце.

— Вот и славно, — она прижимается к моему плечу.

Я обнимаю ее, не давая отстраниться, пока мы смотрим видео. На экране появляется снимок наших семей у озера. Нам с Чаком там лет семь и пять. Мы в бейсболках, сияем, глядя в камеру, и держим в руках улов. Рядом Джимми — ему там года три — зажал голову рыбины прямо в зубах. Он машет обеими руками, а Бет пытается вытащить рыбу у него изо рта. Мы все хохочем; кадр сменяется другим — вся наша компания на отцовском катере. Мы с Чаком спим на палубе, а за нашими спинами притаились Бет с Джимми, ухмыляясь как два злых гения. Джимми держит тюбик крема от загара, а Бет указывает на мой живот, где этим самым кремом они вывели слово «ПРИДУРОК».

Смех вспыхивает с новой силой.

На следующем фото, сделанном в тот же день, мы с Чаком заталкиваем рыбу за шиворот купальников Бет и Джимми.

— Знаю, я уже это говорила, но тебе так повезло с семьей, — шепчет Дестини, пока мелькают новые снимки. А я могу думать только о том, как мне повезло, что у меня есть это время с ней.

Вечер идет своим чередом, гости перемещаются из банкетного зала на балкон и обратно. Бет уже давно утащила Дестини к подружкам невесты, и ее смех доносится до меня, действуя как дурман, которому невозможно сопротивляться.

Ко мне подкатывает отец, прослеживая за моим взглядом. — Она вписалась как родная, правда?

— Да. Они с Бет за последние пару недель очень сблизились.

— И ты, я смотрю, не спешишь бежать в противоположную сторону.