Мне понадобилось много времени, чтобы пережить эту боль и признать свои ошибки. Но я стараюсь учиться на прошлом, и главный вывод, к которому я пришел: Элейна доверилась мне, когда влюбилась. Задолго до свадьбы. Она верила, что я буду заботиться о ее эмоциональном и физическом благополучии, как и должен партнер. И я виноват в том, что не отнесся к этому доверию с должным вниманием. Я не о похвале и не о количестве времени вместе. Я о том, чтобы отложить в сторону собственное спокойствие и по-настоящему задуматься о ее потребностях еще до свадьбы. Понять, смогу ли я стать тем мужчиной, который ей нужен в долгой перспективе. Я пытался списать это на возраст, но я слишком умен, чтобы верить в такие оправдания.

Я облажался тогда, много лет назад. И больше этой ошибки не повторю.

Когда я сворачиваю с главной дороги, перед глазами всплывают улыбающиеся глаза Дестини, и в груди все сжимается. Я видел достаточно из ее списка, чтобы понять: я не тот, с кем она хочет остаться навсегда. Я могу убеждать себя, что я тот, кто ей нужен, но это нечестно по отношению к ней. Да и не факт, что это правда — желания и потребности переплетаются, как жгуты лакрицы.

Эти мысли только подтверждают: сегодня мне нужно сделать паузу. Когда она днем прислала фото с прогулки с Молли и спросила, что я делаю вечером, я ответил, что остаюсь дома готовиться к занятиям. Она спросила, не хочу ли я компании, и я честно сказал: хочу, но мне нужно сосредоточиться, так что лучше побыть одному. Черт, как же мне не понравилось ее отталкивать. И еще сильнее меня задело, когда она ответила грустным смайликом и тут же написала: удачи с подготовкой!

Я заезжаю во двор и с усилием отрываю пальцы от руля. Тянусь за ноутбуком и замечаю пакет с рубашкой, которую купил Дестини утром — на замену той, что съела Молли, — и еще один, поменьше, с подарочной картой в магазин белья, чтобы заменить ее бюстгальтер. Да, нам нужна пауза, но это не значит, что я должен вести себя как последний придурок и оставить ее без вещей, которые испортила моя собака.

Подходя к двери, я резко останавливаюсь, увидев кашпо, свисающие с перил крыльца по обе стороны от ступенек. В одном — желтые и фиолетовые цветы, в другом — розовые и фиолетовые. И черт возьми, дом с ними выглядит куда уютнее.

Чертова Дестини. Я невольно смеюсь, поднимаюсь на крыльцо и вижу, что кашпо висят на крючках, но в потолке зияет дыра сантиметров семь. Я качаю головой и уже собираюсь зайти внутрь, как едва не спотыкаюсь о камень с розовым конвертом под ним.

Я отодвигаю камень и беру открытку, заходя в дом.

Молли налетает на меня.

— Привет, девочка. Я скучал.

Я ласкаю ее, выпускаю на задний двор и, поставив вещи на стол, замечаю, что один стул отодвинут, а на сиденье — бледное пятно. Молли. Я выглядываю во двор и вижу, как она катается по траве. Захожу на кухню, достаю пиво из холодильника и открываю открытку Дестини, словно слыша каждое слово ее мягкого южного говорка.

Флетч,

Молли сказала, что ты иногда забываешь, что она девочка и любит окружать себя красивыми вещами. Она хотела бантики, но я устояла и позволила ей выбрать цветы. Я тебе не говорила, но в прошлый понедельник, когда я ее вычесывала, она умоляла о бантиках, и мне было так неловко ей отказывать. Я была ей должна, и цветы подошли идеально! Ну… почти идеально. Обещаю заделать дыру в потолке на крыльце. Только не злись на меня! Я спросила у папы, как это сделать, и он сначала меня подколол. А потом сказал свалить все на Молли! Ха! Я же говорила, он мне отвечает! Но еще он напомнил, что мы как-то вместе чинили крышу на заднем крыльце, так что я точно справлюсь с твоей — с помощью YouTube! Я не нашла твою лестницу. У тебя она есть? Я думала, у тебя есть сарай, но нет! Где ты вообще хранишь газонокосилку и инструменты? Пришлось встать на один из твоих стульев, он немного испачкался, но я его почистила. Молотка тоже не нашла, но мы с Молли нашли камень на заднем дворе, и я использовала его (вот откуда дыра!). Надеюсь, цветы заставят тебя улыбнуться и перекроют все остальное!

Обнимаю, Солнышко

Я представляю, как она читает это вслух, как говорит — быстро, на одном дыхании. Понятия не имею, как ей удалось проделать дыру в потолке, но сама мысль о том, как она искала молоток и тащила стул на крыльцо, чтобы забивать крючок камнем, заставляет меня улыбаться, как идиота.

Солнце для чертова цветка. И правда.

Я делаю глоток пива, когда Молли вбегает обратно, и бросаю взгляд на стул, закрывая дверь. Теперь пятно понятно. Почему я все еще улыбаюсь?

Вот поэтому мне и нужна пауза сегодня. Я слишком к ней привязываюсь.

Я иду на кухню кормить Молли и тяну за ручку ящика со всяким хламом. Он не открывается — забит открытками. Я просовываю руку, прижимаю их и с усилием открываю. Туда уже не влезет ни одной новой.