Я испытываю облегчение, но одновременно чувствую себя придурком. Частично потому, что она заметила мою реакцию, а частично потому, что мое эго, похоже, решило заявить права на все, даже если мне это не нужно. Я умею подавлять эмоции, поэтому мысленно посылаю эго куда подальше и крепко его «связываю», чтобы не мешало.

Я обнимаю Дестини и прижимаюсь лбом к ее лбу.

— Прости, что повел себя как идиот. — смотрю ей в глаза. — Я просто не понимаю, где проводить границу. Я не провожу так время с женщинами, с которыми встречаюсь без обязательств.

— Правда? — она удивленно приподнимает брови.

Я качаю головой.

— Максимум ужин или напитки. И все.

— Тогда хорошо, что я твоя подруга. Судя по моему руководству по свиданиям, ты все делаешь неправильно. Но не переживай. Я возьму тебя в оборот и научу.

Я приподнимаю бровь.

— Научишь?

— Ну да. Покажу, как все устроено.

— Подожди, ты хочешь сказать, что мисс «вся про любовь» имеет опыт в несерьезных отношениях?

— Ну… — в ее глазах вспыхивает озорство. — Это недавно и скорее похоже на фиктивные отношения с другом, но думаю, правила можно оставить те же.

— Нет, нельзя. Я не так близок с женщинами, с которыми встречаюсь без обязательств, как с тобой. У тебя нет скрытых намерений. А по моему опыту, большинство женщин начинают такие отношения, надеясь на большее, даже если это отрицают. Поэтому я не зову их проводить со мной вечера, не беру с собой и Молли на рыбалку.

— Ты в курсе, что у тебя серьезные проблемы с доверием к женщинам?

— В курсе.

Она прищуривается и убирает руки с моей шеи.

— И я плохо умею что-то скрывать. Поэтому тебя устраивает наша договоренность, да?

— Я раньше так не думал, но, возможно, это одна из причин, почему я вообще стал столько тебе помогать. А теперь, когда я тебя лучше знаю, ты мне нравишься. И я тебе доверяю.

— Вот и отлично. Значит, можешь перестать переживать. Мы уже все обсудили насчет будущего, значит, можем делать что хотим, не боясь, что это будет неправильно понято. Даже целоваться на людях, если захочется. — она морщит лоб. — Если только ты не против?

— Я хочу не думать о каждом слове и действии. Так что, если мы оба понимаем, что это ни к чему большему не приведет… — я притягиваю ее обратно и целую, давая ответ.

Телефон звонит, и я недовольно вздыхаю.

— Что это, вокзал?

Она смеется и идет к корзине с едой, а я отвечаю.

— Привет, мам.

— Привет, милый. Как ты?

— Хорошо. Ты как?

Я наблюдаю, как Дестини открывает пачку чипсов и, жуя, снова заходит в воду. Молли ложится у кромки, следя за ней.

— У нас все хорошо. Мы с отцом только что вернулись с прогулки. Чем занимаешься?

— Рыбачу.

Дестини бросает чипс в воду и наклоняется, будто изучает, что будет.

— Как хорошо. Рада, что ты отдыхаешь. Ты так много работаешь. Ты у себя в домике или на озере «Как-его-там»?

— На «Как-его-там».

Дестини демонстративно бросает еще один чипс.

— Боже мой! Рыбе нравятся чипсы! Флетч!

Она резко оборачивается, видит, что я разговариваю, прикрывает рот рукой, а Молли уже мчится в воду, обрызгивая ее. Мы оба смеемся.

— С тобой кто-то есть? — спрашивает мама. — Это Дестини?

— Да. Она поехала с нами на рыбалку.

Дестини смотрит на меня, показывает на Молли, потом на чипсы и складывает ладони, беззвучно прося: «Можно? Только один?» Я киваю, показывая: один. Она радостно дергает плечами и дает Молли чипс.

— Как здорово, что ей тоже нравится рыбалка. Чак говорил, она очень впечатляющая девушка. И, судя по тому, что он и Джимми рассказывали, в ней море южного темперамента и обаяния. Ты знал, что она испекла ему печенье в благодарность?

— Да, знаю. Она милая.

— Давно я не слышала, чтобы ты звучал таким расслабленным и довольным. Не буду вас отвлекать. Я звонила сказать дату ужина в честь дня рождения твоего отца. Думаем устроить его в следующую пятницу в шесть, в ресторане Рича. Вы с Дестини сможете прийти? Нам очень хочется с ней познакомиться.

— Не знаю, какие у нее планы, но я приду.

— Хорошо, милый. Дай знать на этой неделе, чтобы я забронировала столик. Передай Дестини, что буду рада с ней познакомиться, когда ей будет удобно. Хорошего вам дня. Люблю тебя.

— И я тебя, мам.

Я сбрасываю звонок и смотрю на Дестини, которая ест чипсы, бродя по щиколотку в воде вместе с Молли и напевая что-то про утренний кофе и внутренний покой.

И вдруг понимаю, что не был бы против взять ее с собой на семейный ужин.

Но говорить об этом я точно не собираюсь.

Глава 17

Дестини

Флетч протягивает мне руку, когда я выбираюсь из его внедорожника у дома Пайпер в Свит-Уотере. Он выглядит прекрасно и непринужденно в серой футболке и темно-синих шортах. Легкий загар делает его глаза еще выразительнее, а небритость, которую он все же не стал сбривать утром, делает его просто неотразимым.