У меня болит спина, ноги отекли, хотя сейчас я их все равно уже не вижу, а эти дурацкие ложные схватки настолько неприятные, что я стала еще чувствительнее, чем обычно. Я знаю, что Далтон поможет занести часть пакетов, мой маленький помощник, но все тяжелое достанется мне.

До дома ехать недолго, и когда я сворачиваю на подъездную дорожку, Пенни, моей четырехлетней дочке, уже не терпится выбраться из кресла. Далтон помогает ей отстегнуться, а я медленно выбираюсь с водительского места и беру сумку. Малышка внутри потягивается, я кладу руку туда, где чувствую, как ее попка упирается мне под ребра, и улыбаюсь.

— Уже скоро, малышка, — шепчу я, а потом смеюсь, когда чувствую толчок.

Сердце болезненно сжимается в груди, даже пока я улыбаюсь. Эта беременность, мягко говоря, получилась горько-сладкой.

Я никогда не думала, что буду проходить через все это одна. Ходить на приемы, смотреть на снимки УЗИ, слышать в мониторе быстрый шум ее сердечка — и все это без Логана.

Так не должно было быть. Я не должна была проходить через это одна.

Я не должна была стать вдовой в тридцать один год с двумя — почти тремя — детьми. Логан должен быть рядом. Мой добрый, любящий, нелепый Логан. Моя школьная любовь и лучший папа на свете. Мужчина с золотым сердцем и щедрой душой… но именно это стоило ему жизни, а я осталась здесь одна. Совсем одна — уставшая и напуганная почти все время. Ненавижу это.

Но я сама так решила. Так безопаснее.

Спасибо богу за моего брата, его девушку Скотти и родителей Логана. И новая подруга Ви тоже стала для меня настоящим спасением. Мы познакомились около месяца назад, после того как я переехала в Скай-Ридж, чтобы быть ближе к Кэлу и Скотти, и ее дружба оказалась именно тем, что мне было нужно. Честно, не знаю, как пережила бы последние полгода без них всех.

Далтон нажимает кнопку на раздвижной двери, выпрыгивает наружу, а потом помогает слезть Пенни. Мы обходим фургон сзади, и я открываю багажник. Спасибо современной технике за бесконтактные двери, потому что наклоняться я сейчас уже почти не способна.

— Я могу понести, — говорит Далтон, глядя на меня снизу вверх.

Я улыбаюсь и взъерошиваю ему волосы на макушке. Он уклоняется, но улыбается в ответ.

— Давай вы возьмете вот эти два пакета, — говорю я, доставая несколько полегче и отдавая один Пенни, а другой Далтону. — И отведи Пенни в дом, пока я возьму остальное.

— Хорошо! — отвечают они хором, хватаются за пластиковые ручки и убегают вперед.

Я на секунду думаю просто набрать в руки столько пакетов, сколько вообще смогу унести, но отказываюсь от этой идеи, беру лишь несколько и иду за детьми по вымощенной дорожке к нашей входной двери. Это одноэтажный таунхаус, разделенный на две квартиры по бокам. Дом небольшой, но нам троим — скоро четверым — места хватает.

И до Кэла со Скотти меньше десяти минут.

Бросив взгляд на дверь по ту сторону кирпичной перегородки, точь-в-точь как наша, я вздыхаю. Почти уверена, Кэл настоял на этом доме потому, что его начальник, а заодно и лучший друг, живет по соседству и тоже может за нами присматривать.

Я ценю этот порыв и понимаю, что брат хочет убедиться, что у нас все хорошо… но обязательно было селить нас в квартиру рядом с Ксандером?

С его стороны подъездной дорожки пусто, черного пикапа нет на привычном месте, и я невольно с облегчением выдыхаю.

Этот мужчина заставляет меня нервничать.

Не в плохом смысле… а в том, что, господи, он возмутительно красивый, и от того, как он на меня смотрит, я краснею.

Я знаю Ксандера Макомба уже много лет: сначала как коллегу моего брата, потом как его лучшего друга, а теперь еще и как его начальника. Кажется, пару лет назад он, Логан и Кэл напились на семейном барбекю, играя в пив-понг. Он приходил с Кэлом на бейсбольные матчи Далтона и прислал Пенни плюшевого медведя после того, как ей этой весной удалили миндалины.

И он пришел вместе с Кэлом на похороны Логана.

Честно говоря, я почти ничего не помню из того дня. Знаю, что он там был, но я так оцепенела от горя, что почти не помню ничего из той недели, не то что самого дня.

Поставив продукты на столешницу, я устраиваю Пенни в гостиной с планшетом, чтобы она была занята, а потом мы с Далтоном снова выходим за остальными пакетами. Я неловко наклоняюсь, пытаясь дотянуться до пакета, который укатился вглубь багажника, и тихо стону, когда слышу знакомый рокот пикапа Ксандера: он сворачивает на свою сторону подъездной дорожки. Ну почему именно сейчас?

— Привет, Ксандер! — кричит ему через двор Далтон, и тут же я слышу, как с лязгом захлопывается дверь его машины.

Особенно сильная схватка Брэкстона Хикса стягивает живот, и я со свистом втягиваю воздух сквозь зубы, выпрямляясь и прижимая ладонь к животу.

— Тедди?