— Да ладно, вы и без нас бы выбрались, — бросает Кинг. — Но в следующий пожарный сезон парни оторвутся по полной, когда слух разойдется.

Ну прекрасно. Уже предвкушаю, в каком виде до меня дойдет эта история.

Моя сестра смеется.

— Ладно, я поехала. Позвони потом, — говорит она, указывая на меня пальцем.

Потом кивает всем на прощание и уходит.

— Рад был тебя видеть, Тедди, — кричит ей вслед Ксандер, и его взгляд задерживается на ее затылке чуть дольше, чем следовало бы.

Я перевожу глаза с Ксандера на свою сестру — мою очень даже замужнюю сестру с двумя детьми. Она небрежно поднимает руку в ответ, потом, уже на ходу к машине, опускает взгляд в телефон. Если Ксандер что-то в ней увидел, то опоздал на много лет. Они с Логаном еще со школы вместе и живут по-настоящему счастливой жизнью.

Я отмахиваюсь от этой мысли.

— Но все равно спасибо. Правда.

Ребята уезжают на мотовездеходе по запасной дороге, ведущей к основной базе, где у них, скорее всего, стоит прицеп, и мы расходимся.

— Спасибо, что проследила, чтобы я не сдох! — кричу я сестре, пятясь к своему пикапу.

Она открывает дверцу машины и кричит в ответ:

— А на что еще нужны младшие сестры?

Я выуживаю ключи из рюкзака, забираюсь в пикап и поворачиваю зажигание, но уехать не могу. Напоминаю себе, что о ней хорошо позаботятся Мэттью и второй фельдшер.

И Джонатан.

Я качаю головой и включаю заднюю передачу. Пора домой, но, когда я сдаю назад, меня не отпускает чувство, будто я оставляю здесь что-то свое.

Вернувшись домой, я отодвигаю один из свисающих тентов, который отгораживает столовую от опилок. Этот дом уже почти пять лет живет в вечном ремонте, но, надо признать, сделано тоже немало. Мои шаги гулко отдаются в недостроенном пространстве, пока я иду к лестнице. Дом звучит пусто.

Наверху я вваливаюсь в спальню, одну из первых комнат, которые переделал после покупки дома, и бросаю рюкзак в шкаф. Потом ставлю телефон на зарядку, и на экране вспыхивает значок батареи. Я оставляю его на тумбочке набираться сил, а сам включаю душ в ванной при спальне. Пока жду, когда нагреется вода, чищу зубы. Как только щетка с прохладной мятной пастой касается десен, я стону от удовольствия.

— Ох, детка, как же я по тебе соскучился.

Слова звучат невнятно из-за зубной щетки во рту.

Наверное, я чищу зубы добрых пять минут без остановки, даже прохожусь по внутренней стороне щек. Потом берусь за нить. Потом полощу рот и с наслаждением ловлю эту бодрящую свежесть. Скинув с себя грязную походную одежду, я встаю под горячие струи душа и снова довольно стону. Отмываюсь с той же тщательностью, что и чистил рот, и выхожу оттуда свежее некуда. Быстрые обтирания на вышке, конечно, помогали, но с настоящим душем ничто не сравнится. Мысли тут же уходят к Скотти. Она уже дома? Уже приняла душ? Смогла наконец вымыть из волос всю грязь, как хотела?

Обернув полотенце вокруг бедер, я выхожу из ванной и сажусь на край кровати. Беру телефон, который уже немного зарядился, надеясь увидеть сообщение от нее, но вместо этого меня накрывает лавиной сообщений, подгрузившихся за последние дни. Большинство — из нашего общего чата с Ксандером и Кингом. Самые свежие:

Ксандер: Эй, придурок, ты с нами идешь или нет?

Кинг: Только не сдохни там.

Ксандер: Он же писал, что вернулся с Квеллс... Наверное, по уши в домашнем ремонте.

Кинг: Или в киске.

Ксандер: Он говорил, что уезжает из города?

Кинг: Мне — нет.

Ксандер: Напишу Тедди. Может, она знает.

Кинг: Говорят, Скотти пропала... Думаешь, они вместе?

Ксандер: Может быть?

Я: Мы со Скотти на пожарной вышке на Квеллс, пережидаем бурю. Тропа завалена камнепадом, с нами обоими все в порядке. Вода и припасы есть. Как только погода прояснится, пойдем назад через Гоат-Ридж.

Я: Не знаю, дошло ли предыдущее сообщение, батарея почти села, но буря стихает, мы начинаем спуск рано утром двенадцатого ноября.

Ксандер: Твою ж мать.

Кинг: Кажется, я говорил, что не собираюсь тащиться на один из твоих гребаных походов в мой законный отпуск! Черт подери. Загоню мотовездеход на прицеп.

Ксандер: Я всех оповещу.

Мне стоит большого труда не написать Скотти, но я все равно открываю нашу переписку и мрачнею. Ненавижу последние сообщения, которые отправил ей. Холодные. Жестокие.

Я: Между нами все кончено.

Скотти: Ладно.

Я: Эй. Ты уже сошла с тропы?

Я набираю сообщение.