— Кто-нибудь хочет кофе? — Я забираю контейнер у Ник, чтобы она могла снять обувь, а сама протискиваюсь мимо них: мне ужасно хочется чем-нибудь занять руки. — Хотя нет, может, не кофе. Уже поздно, а я сегодня все-таки хотела поспать. Горячий шоколад? — спрашиваю через плечо и в ответ получаю три восторженных визга.

— Еще бы! Первый горячий шоколад в этом сезоне, детка! — Ник победно вскидывает кулак.

Эти трое проносятся по моему дому словно ураган. Не спрашивая разрешения, Киран и Ник достают из шкафчиков тарелки и приборы и накрывают на стол, пока Лорен распаковывает торт, который, я почти уверена, испек ее парень. А я прислоняюсь спиной к кухонной столешнице и наблюдаю за происходящим, в очередной раз ожидая, пока закипит молоко.

— Итак, считай это своим официальным приветствием в Вейворд Холлоу, — торжественно объявляет Лорен, когда мы наконец рассаживаемся за столом.

Дик лает, радостно виляя хвостом.

— Мой сын согласен, — Киран наклоняется и проводит пальцами по шерсти Дика.

— Вы такие милые. — Я прочищаю горло. Они и правда такие. — Даже не знаю, что сказать.

В городе моими самыми близкими друзьями были коллеги. Даже если мы жили всего в пятнадцати минутах езды на автобусе друг от друга, виделись мы почти исключительно на рабочих мероприятиях.

Раньше я раз в неделю ходила пить кофе с Габриэллой, но потом она забеременела, «даже просто существовать стало утомительно», и наши кофейные встречи сошли на нет. Мы так и не дошли до той стадии дружбы, когда можно без предупреждения заявиться друг к другу домой с тортом. Хотя, если оглянуться назад, может, мне стоило так делать.

— Тогда заткнись и давай есть торт, — с любовью говорит Лорен и подмигивает мне.

— Пока живешь здесь, от нас не отделаешься, — заявляет Ник и толкает Лорен плечом.

Я смотрю на них, не понимая, предупреждение это или обещание.

— И даже потом. Если только сама не пошлешь нас нахуй, — с ухмылкой добавляет Киран.

Наверное, и то и другое.

Стоп. Потом?

— То есть ты хочешь сказать, что однажды тоже можешь поселиться у меня призраком? — спрашиваю его, широко распахнув глаза.

Несколько секунд все трое смотрят на меня так, словно у меня выросла вторая голова. А потом разражаются смехом.

— Господи, однажды мы тут устроим призрачную вечеринку! — выдавливает Лорен сквозь хихиканье, настолько заразительное, что я тоже начинаю смеяться.

— Ну что, окажешь нам честь? — Ник, отдышавшись, протягивает мне нож и кивает на торт.

— Он яблочный, — объясняет Лорен, пока я беру нож и встаю, чтобы было удобнее нарезать более-менее ровные куски. — С чем-то марципановым. В последний момент я не дала Калебу добавить изюм. Все мной гордятся.

— Я так тобой горжусь, — торжественно объявляет Киран, смахивает с уголка глаза воображаемую слезу и даже хлопает.

Ник тем временем бросает на него раздраженный взгляд.

— Это что еще за компания ненавистников изюма? Думаешь, знаешь людей...

— Ты нас любишь, — со смешком заявляет Лорен. — С изюмом или без.

— Конечно, люблю, — объявляет Ник и скрещивает руки на груди. — Но изюм я тоже люблю. Так вот...

Бах.

Мы все четверо подскакиваем. Нож выскальзывает у меня из руки и падает на стол, отчего приборы со звоном подпрыгивают на тарелках.

— Ты серьезно?! — кричу я в пустоту дома. — Одна фотография, призрачина. Я всего одну фотографию хочу повесить на свою стену. — Я ворчу и закрываю лицо ладонями.

— Уф, знакомое чувство, — шепчет Ник.

Руки у меня дрожат, поэтому она забирает нож, разрезает торт и кладет каждому на тарелку по щедрому куску.

— Нужно просто принять это.

— А если я не хочу? — шепчу я, глядя в потолок. — Кто бы там ни был, он уже захватил мою комнату для хобби наверху. Я купила дом, чтобы украшать его так, как нравится мне, а не как нравится призраку.

— Тебе надо как-нибудь сходить с нами к Аманде, — заявляет Лорен и берет вилку.

— К хозяйке антикварного магазина? — Я склоняю голову набок. — А она-то какое отношение имеет к призракам?

— О, она гораздо больше, чем просто хозяйка антикварного магазина, — объясняет Ник.

Так.

По тому, как она это сказала, можно подумать, Аманда торгует наркотиками.

И откуда вообще взялась эта миска густых взбитых сливок, которую Ник теперь протягивает мне?

Ладно, спрашивать не буду. Кладу немного себе на тарелку и передаю Кирану.

— Думаешь, она сможет помочь мне с моей... проблемой с призраком? — Я машу рукой в сторону гостиной.

Ник кивает с такой заразительной уверенностью, что хочется сразу ей поверить.

— Если кто-то в Вейворд Холлоу и сможет тебе помочь, то только она.

Я откусываю первый кусочек торта. У Калеба, должно быть, какие-то магические способности. Серьезно, все, что я пробую в его кафе, просто божественно, а этот торт? Он вообще вне конкуренции. Тут и корица, и яблоки, и марципан, и, наверное, килограмма два сливочного масла, и это лучшее, что я когда-либо брала в рот.

— Господи, Лорен, это потрясающе.

— Передам Калебу. — Она ухмыляется и тоже откусывает кусочек. — Ох, черт.