— Это неважно, — возражает папа и облегченно смеется. — Ох, слава, мать его, богу. — Он запрокидывает голову и прижимает основания ладоней к глазам. — Я чертовски тобой горжусь, Эрик. Расскажи мне о ней.

И я рассказываю. В мельчайших подробностях описываю обе наши встречи — первую и вторую. Он слушает так внимательно, что я удивляюсь, почему еще не достал ручку и бумагу, чтобы записывать.

Когда я объясняю, что ее родители понятия не имели, при каких обстоятельствах произошло усыновление, его лицо омрачается.

— Я предполагал, что могло быть что-то такое, — бормочет он, переплетая и сжимая пальцы. — По крайней мере, я рад, что ее усыновила хорошая семья.

— Судя по всему, жизнь у нее была хорошая, — заверяю я его и, перегнувшись через стол, сжимаю его за плечо.

— Хорошо. Я рад.

Потом выражение его лица меняется, и он поворачивается к Кайли.

— А теперь расскажи о себе. Что заставило тебя переехать в Вейворд Холлоу? Все-таки это довольно далеко от… ну, вообще всего.

— Я развелась, — объясняет она, пожав плечами. — Решила, что неплохо будет уехать подальше от всего.

— Ну да. — Папа вздыхает. — Определенно разумнее некоторых решений, которые принимал я.

— Живем и учимся. — Она хихикает, а я не могу отвести от нее взгляд.

Я думал, ей будет неловко или она будет опасаться находиться здесь, рядом с моим отцом, но ничего подобного. Наверное, это не слишком отличается от ее первой встречи с Бобби.

— Расскажите мне, каким Эрик был в детстве! Желательно что-нибудь позорное, чтобы потом рассказывать у костра. — Она чуть подается к нему, и в глазах у нее вспыхивают озорные искорки.

— Он всегда был спокойным ребенком. Буквально. Вообще не разговаривал. Я таскал его от одного специалиста к другому, пытаясь понять, почему он молчит. Оказалось, он просто не хотел разговаривать. А когда наконец заговорил, сразу целыми предложениями.

— Эрик! — Она шутливо хлопает меня по плечу, а потом снова поворачивается к папе с улыбкой, от которой можно осветить всю комнату. — Серьезно?

— Абсолютно. Он всегда больше любил читать. Даже когда еще не умел, сидел в углу, держал книгу перед лицом вверх ногами и думал, что тогда все оставят его в покое. Только сестре разрешалось сидеть рядом. Он делал вид, будто читает ей истории, хотя на самом деле просто запоминал текст и знал, когда нужно переворачивать страницу.

Кайли прикрывает рот рукой и разражается смехом.

— Простите. — Она с трудом переводит дыхание между приступами хихиканья. — Просто картинка в голове невероятно смешная. И это так на него похоже.

— Не так уж многое изменилось, — подтверждаю я кивком и позволяю ее заразительному смеху растянуть мои губы в улыбке.

— Ладно, сынок. Как продвигается расследование? Уже знаешь, какой бедной душе обязан вашим милым первым знакомством?

Кайли краснеет. Сжав ее руку, я быстро пересказываю папе все остальное, пока время посещения не подходит к концу. К нашему столу направляется один из охранников, и я киваю ему. Учитывая, что мы, по сути, коллеги, мне обычно дают немного больше свободы, но нам и так уже пора домой.

— Было очень приятно познакомиться, Энтони.

На этот раз Кайли не удивляется, когда папа заключает ее в объятия, и отвечает на них куда более расслабленно.

Потом он обнимает меня, и в этом объятии сказано гораздо больше, чем вообще можно выразить словами.

— Оставь фотографию себе, — бормочу я и прижимаю снимок к его груди.

Его глаза снова наполняются слезами.

— Спасибо.

И я знаю, что он благодарит меня далеко не только за этот клочок бумаги.

— Доберитесь домой без приключений.

— Обязательно.

Он провожает нас взглядом. Стоит нам пройти первые металлические ворота, как Кайли снова тянется к моей руке.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Она с энтузиазмом кивает, пока мы выходим на улицу.

— Я представляла себе всю эту тюремную историю гораздо страшнее, чем оказалось на самом деле.

Я открываю перед ней дверь машины, и она забирается внутрь. Пока я обхожу автомобиль, Кайли пристегивается.

— Спасибо, что взял меня с собой.

— Спасибо, что согласилась поехать.

Я беру ее за подбородок, поворачиваю лицом к себе и быстро целую.

— А теперь поехали домой, пока Киран не научил Эбби каким-нибудь идиотским трюкам.

— Зная его, бояться этого вполне разумно.

Я отстраняюсь и завожу машину.

Глава 43Кайли

Сегодня осень показывает себя с самой прекрасной стороны. Небо ясное, голубое, лишь изредка по нему проплывают маленькие облака. Легкий ветерок шелестит в красно-золотых ветвях деревьев, срывая листья на мокрую землю. Последний всплеск красоты перед зимой.

Понадобилось немного времени, чтобы все организовать, но сегодня наконец настал день, когда Элизабет воссоединится с Николасом О’Брайеном. Ник купила для Элизабет гроб — простой, но красивый.