С того самого момента, когда предложил мне свою гостевую комнату. И окончательно доказал это в тот день, когда приехал ко мне, потому что призрак довел меня до паники.

Я быстро отвожу взгляд, потому что эмоции начинают сжимать горло, а золотые и красные листья расплываются перед глазами от подступивших слез.

— Эй, что случилось?

Конечно, он заметил. Потому что он всегда замечает.

— Ничего. — Я хихикаю и быстро вытираю глаза. — Я просто счастлива.

— Да? — Он крепче притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Да. — Я прислоняюсь к его плечу и делаю еще глоток горячего шоколада. — Просто думала о том, что переезд сюда был лучшим решением в моей жизни.

— Полностью согласен. — Он посмеивается и обнимает меня чуть крепче. — Я так рад, что ты переехала.

— Поверь, я тоже.

Мы смотрим на озеро, каждый погруженный в свои мысли, когда вдруг…

— Это снег? — шепчу я и показываю на одну из крошечных снежинок, падающих с неба.

Она едва заметна, почти прозрачная, но я ее вижу.

— Уже? — В его голосе слышится недоверие, но вслед за первой снежинкой появляются все новые и новые.

Как символично.

Я рада, что мы похоронили Элизабет рядом с мужем, пока еще была осень.

В груди разливается что-то тяжелое и одновременно теплое. Это первая смена времен года в моей новой жизни. Первая из многих.

И я надеюсь, каждая из них будет такой же драгоценной, как эта.

Здесь, рядом с Эриком, прижавшись к нему и с таким нетерпением ожидая нашего будущего.

ЭпилогКайли

— Ты тоже нервничаешь, девочка? — Я наклоняюсь к Эбби, пока наши глаза не оказываются на одном уровне.

Потому что я-то точно нервничаю. На самом деле я в ужасе.

В ответ она облизывает меня под подбородком и тычется своей маленькой головой в мою. А потом ее словно подбрасывает, и она начинает носиться кругами по гостиной.

Сегодня тот самый день. День благодарения, если точнее. Я вот-вот поеду к Ник. Но нервничаю я вовсе не из-за этого.

Я нервничаю из-за встречи с Молли.

С тех пор как мы похоронили Элизабет, в доме стоит какая-то непривычная тишина. В первые дни я все ждала, что снова хлопнет дверь, зашелестят знакомо шторы или закроется дверца шкафа. Но ничего.

Больше никакого ощущения, что за мной наблюдают. Никаких внезапных испугов. Я даже наконец могу спокойно пользоваться второй комнатой наверху, не покрываясь мурашками.

Хотя должна признать, мне немного не хватает того, как она закрывала за мной шкафчики. Я настолько к этому привыкла, что уже раза три врезалась в оставленные открытыми дверцы, к огромному веселью Эрика.

Пока я постоянно была начеку, мысли хотя бы были заняты, но сегодня утром я проснулась и вспомнила, что должна познакомиться с его тетей. И с тех пор больше ни о чем думать не могу. Мой мозг успел перебрать все возможные ситуации, все возможные разговоры между нами и в каждом найти способ, как я могу опозориться.

Весело.

Звонит дверной звонок, и я подскакиваю, сердце бешено колотится. Поправляю футболку, приглаживаю легинсы и игнорирую воплощенное в собачьем взгляде Эбби: «Что, черт возьми, с тобой творится?» Да, я одета очень просто, но, черт побери, это ужин на День благодарения. Если и существует день, когда можно одеться максимально удобно, то это он.

Так. Глубокий вдох, Кайли. Ты справишься. Ты всего лишь знакомишься с его тетей, а не с премьер-министром или президентом. Насколько плохо все вообще может пройти?

Будто чувствуя, что по ту сторону двери Эрик, Эбби срывается с места и нетерпеливо ждет у входа, перебирая лапами по полу и постукивая по нему виляющим хвостом.

Зак не был близок с родителями, поэтому я не слишком нервничала перед знакомством с ними. Он сразу дал понять, что их мнение обо мне не имеет для него особого значения. Куда больше он переживал перед встречей с моими.

Он познакомил нас за обычным ужином у себя дома, а второй и последний раз я видела его родителей на нашей свадьбе, где мы обменялись от силы тремя словами. Мы никогда не собирались вместе на дни рождения или большие праздники, и в целом Зак не особенно тянулся к семье и проводить праздники с моей тоже не хотел.

Так что сегодня у меня впервые почти за десять лет будет настоящий большой День благодарения, и я в предвкушении. Наконец-то нормальный огромный домашний ужин вместо унылой индейки из микроволновки, начинки и тыквенного пирога, потому что заморачиваться со всем этим ради двоих было бессмысленно.

Стоит мне открыть дверь, как Эбби вылетает наружу, и я даже не пытаюсь ее остановить. Вместо этого делаю еще один глубокий вдох и распахиваю дверь шире.

— Привет, детка. — Стоит Эрику показаться, как его лицо расплывается в широкой улыбке.

— Привет.

Я выхожу на улицу и позволяю ему заключить меня в крепкие объятия и поцеловать в висок. У него такие теплые руки.

Зима обрушилась на Вейворд Холлоу быстро.