— Прости, я понимаю, что такой вариант тоже возможен. Но даже если это так — а я почти уверена, что это огромное «если», — ты все равно знаешь, что она жива. Уже одно это победа.

— Ты права, — бормочу я и расправляю плечи.

Она жива. Если уж совсем честно, спустя столько лет я даже не рассчитывал узнать о ней хотя бы это.

— Вот видишь? — Она хихикает, и этот звук понемногу снимает тяжесть с моих плеч. — Смотри на хорошее. А теперь глубоко вдохни, будь тем крутым парнем, которым я тебя знаю, и иди туда. Представишься ты ей или просто побродишь по магазину — решишь на месте. Действуй по обстоятельствам и делай то, что покажется правильным.

— Хорошо.

Я глубоко вдыхаю, отстегиваю ремень и открываю дверь.

— Вот так-то лучше.

— Можно я потом к тебе приеду?

Я боюсь, что если после всего этого не увижу ее, то просто взорвусь.

— Ты можешь приезжать ко мне когда угодно и по любой причине. — Ее голос становится мягким, словно теплый плед на моих плечах. — Удачи, Эрик. Держу за тебя все пальцы.

— Спасибо.

Пока я не успел передумать, заканчиваю звонок, перебегаю улицу и останавливаюсь перед витриной магазина. Он на удивление большой и расположен прямо на главной улице маленького городка. Но за выставленными в витрине книгами висят занавески, так что заглянуть внутрь невозможно.

Ты справишься.

Я слышу голос Кайли у себя в голове. От тревоги неприятно щекочет в животе, и я встряхиваю руками.

— Ну, поехали, — бормочу себе под нос и толкаю дверь.

— Добро пожаловать!

Я бросаю взгляд на поприветствовавшую меня женщину и заставляю губы растянуться в натянутой улыбке.

Не она.

Наверное, она примерно одного возраста с тетей Молли. В светлых волосах пробивается седина, а добрые глаза окружены «гусиными лапками» и морщинками.

Я бормочу приветствие и прохожу дальше в магазин, делая вид, что меня заинтересовали книжные выкладки.

Здесь уютно. В интерьере много теплого дерева, стены от пола до потолка заставлены книжными полками, на которых с любовью расставлены небольшие безделушки и декоративные гирлянды. По залу продуманно расставлены столы, заваленные горами книг и всякими милыми мелочами — наборами чая, кружками и теплыми пледами, в которые так и хочется завернуться.

Я и сам не замечаю, как ноги несут меня к ним, и беру один из пледов. Какой же он мягкий. Пожалуй, стоит купить его для Кайли — пусть лежит у меня дома для нее.

— Здравствуйте. Ищете что-то конкретное?

Я замираю и едва не роняю плед, широко распахнув глаза.

Я просто знаю. Даже не видя ее, знаю, кому принадлежит этот голос.

Живот скручивает от волнения и одновременно переворачивает от радости. Дыши, Эрик. Не забывай дышать.

Очень медленно я оборачиваюсь, готовясь увидеть то, а точнее, ту, кто стоит у меня за спиной.

— Просто присматриваю что-нибудь для своей девушки. — Я приподнимаю плед, сам удивляясь, насколько ровно звучит мой голос.

— Тогда давайте сделаем вас парнем года. Что она любит? У нас здесь самые разные книги. Уверена, вы найдете что-нибудь для идеального сюрприза.

Я не свожу глаз с полки у нее за спиной, сердце стучит так громко, что я едва слышу ее вопрос.

— Криминал, — с трудом выдавливаю я и наконец позволяю себе посмотреть на нее.

Стук сердца заглушает все остальные звуки, ладони мгновенно становятся влажными.

Это она.

У меня не остается ни малейшего сомнения.

Волосы песочного цвета мягкими волнами спадают до плеч, яркие зеленые глаза — и то и другое досталось ей от нашего отца. Она почти точная копия тети Молли на фотографиях, сделанных, когда та была примерно в ее возрасте. И самое главное — маленький шрам прямо над губой.

Это она. Я ни капли не сомневаюсь.

Черт, не могу поверить. Мне хочется одновременно разрыдаться и закричать от радости, но вместо этого я глубоко вдыхаю и стараюсь не развалиться на части прямо здесь.

— Детективы у нас вот здесь, если пойдете за мной. — Она одаривает меня вежливой улыбкой продавца и ведет к нужному стеллажу. — Она больше любит расследования убийств или триллеры?

— Она обожает документалки, — бормочу я, глядя ей в затылок. — Ну, знаете, реальные дела, как их раскрывали.

— Понятно.

Она пробегает взглядом по книгам на полке, а я делаю вид, будто занимаюсь тем же самым, хотя сам продолжаю наблюдать за ней краем глаза. Как она скрещивает руки под грудью и слегка хмурится, сосредоточившись. Как уголки ее губ приподнимаются в улыбке, когда она вытаскивает одну из книг.

Сто процентов тетя Молли.

Эмоции так сдавливают горло, что я уже вообще не способен говорить.

Черт.

— Тут у нас все художественная литература, — объясняет она, нахмурившись. — Но я знаю одну книгу, которая ей точно подойдет. Ее написал специалист по судебной экспертизе. Он рассказывает о самых запомнившихся делах за свою карьеру и подробно объясняет, какая наука помогла ему их раскрыть.