— Ничего, — если быть честной, чего я, конечно, делать не стану, потому что его эго и без того огромно, без Тристана в Краунхейвене было скучно. У Эйдена есть Эмори, близнецы уехали, а я чувствовала себя бесполезной и не находила себе места. Я ерзаю на камне.

— Не ври, Бейли. Ты тут зачахла без меня. Ты ужасно скучала.

Я бросаю на него прищуренный взгляд. В его глазах пляшут смешинки. Под ярким лунным светом ресницы отбрасывают длинные тени на щеки.

— На два процента.

Он ухмыляется.

— На десять.

Я с коротким смешком выдыхаю.

— Ладно. Пять. Последнее предложение.

Он толкает меня плечом.

— Так и знал.

Что-то внутри меня отпускает. Хорошо, что Тристан вернулся. Так правильно. Правильнее, чем я осознавала, – будто только теперь, когда он заполнил оставленную им пустоту, я поняла, что она вообще была.

Но ненадолго.

Холодный узел в животе никуда не делся.

— Ты точно в порядке? — спрашивает Тристан, потому что он именно такой. Непочтительный и чересчур любопытный, никогда не бывает серьезным, когда это действительно важно, но при этом он добрый. Его главное искупающее качество. Ну и умение рассмешить кого угодно.

Я поднимаю на него глаза, а он улыбается мне сверху вниз.

— Все хорошо, — отвечаю я, но это звучит как ложь. Сегодня на плечи давит что-то неприятное, заставляя меня нервничать. То же чувство преследует меня уже месяц, с тех пор как мы начали готовиться к вечеринке.

— Уверена? — он снова толкает меня плечом. Тристан постоянно касается людей. Я – нет. Когда он впервые меня обнял, я застыла, как доска.

— Все меняется, — я заставляю себя произнести это, и его лицо на мгновение искажается, прежде чем он снова берет себя в руки.

— Не все, — легко отвечает он. — Кроме того, у нас есть как минимум год.

Он имеет в виду год до того, как ему придется жениться. Год до того, как мой лучший друг исчезнет из моей жизни.

Я киваю.

Скоро Эйден и Эмори отправятся в годовое путешествие под парусом. Сиенна будет проходить ординатуру где-нибудь в другом месте. Уайт только что подписал новый контракт, и у него не останется причин возвращаться, а Тристан женится и станет генеральным директором «Prince Bourbon».

Я плохо переношу перемены, что довольно иронично, учитывая, сколько их мне уже пришлось пережить. Я провожу жизнь, просчитывая любой возможный сценарий и выбирая самый безопасный путь. Тристан – моя полная противоположность. Он расцветает в неопределенности. Он живет ради того, чтобы самому формировать будущее. Это мир сталкивается с Тристаном Принцем, а не наоборот.

— За год можно многое успеть, — легко говорю я. Я не хочу думать о браке Тристана, потому что для меня это конец, а не начало. Катастрофа. Поезд, сходящий с рельсов, а я неизбежно окажусь сопутствующим ущербом.

— Точно, — он шумно выдыхает.

— Тристан.

Мы оба оборачиваемся. Эйден, его старший брат, тяжело дышит, прислонившись к дому. Бабочка развязана и висит на шее, волосы растрепаны. Следом появляется его жена Эмори, поправляя платье. Я слегка ей улыбаюсь, она прикусывает губу и пожимает плечами. Близнецы приходят последними: сначала Уайт, затем Сиенна.

— Что случилось? — Тристан переводит взгляд с одного брата и сестры на другого.

— Дед говорит о том, чтобы тебя женить.

Тристан расслабляется.

— Я знаю. Мы это согласовали. Объявим на следующей неделе.

Эйден коротко качает головой.

— Нет. Он хочет объявить сегодня. И хочет, чтобы ты обручился до конца лета.

ГЛАВА 2Тристан

Часть меня даже не удивлена. Обсуждения с дедом вопроса о преемнике больше напоминали переговоры о враждебном поглощении, чем я ожидал.

Но все-таки: помолвка до конца лета?

Это примерно на триста дней раньше, чем я планировал. Братья и сестра смотрят на меня, ожидая реакции.

— Я разберусь, — спрыгиваю с парапета, и Кэти следует за мной.

— Тебе не обязательно это делать, Трис, — голос Эйдена звучит серьезно.

Он имеет в виду женитьбу.

— Вообще-то обязательно. Нет брака – нет акций из траста. Нет акций – я не могу стать генеральным директором. Что изменят несколько месяцев? — пожимаю плечами. Я уже много лет знаю, что женитьба несется прямо на меня, как грузовик на полной скорости.

Лицо Эйдена мрачнеет. Я буквально вижу, как в нем включаются защитные инстинкты старшего брата: словно он вот-вот встанет между мной и хулиганом или возьмет вину на себя после того, как я разобью любимую машину отца. Стоит мне проявить хоть каплю сомнения – и Эйден вмешается.

Я не могу ему этого позволить. Год назад мы с братьями и сестрой сели и решили, что Эйден не будет единственным, кто подчинится условиям траста и потащит на себе семью. Мы все поженимся. Все получим свои акции компании и свою часть поместья. А Эйден наконец сможет жить собственной жизнью вместо того, чтобы изображать родителя, которого у нас не было.

— Мы все согласились, — говорит Уайт, явно думая о том же, о чем и я.

Сиенна кивает.