Кроме того, благодаря отличной учебе я смогла перескочить через класс и раньше поступить в университет. Факт, от которого мой брат не то чтобы в восторге.

Он всегда был кем-то вроде смертельно опасного тигра, сторожащего мою дверь. Я получила возможность дышать спокойно, когда он уехал из Штатов в университет на несколько лет раньше меня.

Ну, возможность дышать спокойно – это громко сказано, ведь я по-прежнему оставалась под еще более удушающей опекой и защитой папы.

Вот почему я так упорно старалась поступить в университет. Но, естественно, подать документы я могла лишь в те, что находятся рядом с местом учебы Джереми. Либо так, либо мне пришлось бы остаться в Нью-Йорке.

Подумав, я решила, что брат в этом случае меньшее из двух зол.

Я прибыла на остров Брайтон в начале этого семестра. Он располагается неподалеку от южного побережья Великобритании. С тех пор как я воссоединилась с братом, ко мне вернулось неуловимое чувство удушья, будто за мной наблюдают и контролируют меня каждую секунду.

Я натягиваю свитер, потому что черта с два я стану разгуливать перед братом в своей короткой, способной любого довести до греха футболке.

Совсем недавно тебе это не казалось проблемой.

Я заглушаю этот тоненький голосок в голове и пренебрежительно вскидываю руку.

– Я спокойненько пребывала себе в царстве грез, пока этот охранник не разбудил меня. Мне что, уже выспаться нельзя?

Сыграно идеально.

Ну правда.

Будь это кто-либо другой, они бы оставили меня в покое, но это Джер. Лидер Язычников, прозванный дьяволом, и наследник папиной мафиозной империи.

Дома ждут, когда он закончит магистратуру и вернется на свое место в самом сердце нью-йоркской Братвы.

Весь этот университетский опыт лишь трамплин для него, возможность вобрать в себя как можно больше силы, прежде чем вновь оказаться там, где ему суждено быть.

Ястребиным взглядом он осматривает всю комнату, останавливаясь на отдельных вещах, словно бы видя его следы.

Кажется, что Джереми в состоянии унюхать запах кожи его перчаток и почувствовать чужое тепло, исходящее от моего тела.

Мои губы дрожат при воспоминании о том, как незваный гость касался их, а в ушах звенит. По-хорошему звенит. Так, что я по-прежнему слышу в голове его голос.

Его слова.

Мой Чайковский – так я, кстати, говорю вместо «мой бог», потому что именно в нем корень моей духовности.

Приди в себя уже.

– Ты не слышала никакой возни? – напирает Джер с настойчивостью охотничьего пса, выслеживающего добычу.

– Ничего такого, не считая громкого голоса охранника. Что случилось? Он сказал, было какое-то проникновение?

– Да. В пристройке произошла попытка поджога.

– П-поджога?

Охренеть. Я знала, что запах сажи как-то связан с огнем. Значит ли это, что за поджогом стоял именно он?

Вместо того чтобы задать вопрос об этом и вызвать у Джера подозрения, я спрашиваю:

– Все целы?

Факт остается фактом: этот особняк – комплекс Язычников, и основатели клуба, друзья моего брата, живут здесь. Не говоря уже о постоянно находящихся здесь охранниках и нескольких работниках.

Все мои мысли заняты вторжением, но не до такой степени, чтобы забыть о других людях. Даже если они не уступают в сумасбродстве моему брату.

– Никто не пострадал, и мы потушили пожар прежде, чем он поглотил пристройку, – сообщает Джереми.

– Фух! Рада, что обошлось без жертв. – По нескольким причинам. – Ты знаешь, кто это совершил?

– Пока нет, но я найду виновных. – Он делает шаг ко мне. – Ты уверена, что все в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

– Выспаться, помнишь?

Он взъерошивает мне волосы, и его губ касается редкая улыбка. Я не могу широко не улыбнуться в ответ, прекрасно понимая, что мой брат – человек суровый, и мне не стоит воспринимать его теплоту как должное.

Мне уже повезло оказаться в коротком списке тех, на кого Джереми не наплевать.

– Прости, что помешал твоему сну, Аннушка.

Так они с папой называют меня. Аннушкой. Русское ласковое обращение, образованное от имени Анника.

– Извинения принимаются, но хватит уже ерошить мне волосы. Я больше не ребенок.

– Для меня ты по-прежнему милая малышка.

– Джер!

– Что?

– Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно о себе позаботиться.

– Я этого не слышал.

Я фыркаю.

– Хорошо, но можно мне завтра вернуться в общежитие?

Джереми учится в Королевском Университете, одном из двух университетов-титанов на острове Брайтон, который существует на деньги мафии. Другой же, Королевский Элитный Университет, был основан и финансируется старинными богатыми британскими семьями.

Эти высшие учебные заведения и их студенты не выносят друг друга. Эта вражда выливается в спорт и соперничество между тайными клубами.

Студенты готовы перегрызть друг другу глотки, и это еще мягко сказано.