Она не могла сказать, почему это чувствовалось как погребение.

Когда она закончила, они подошли к Басту. Корвус нёс его на руках, но её напарник всё ещё корчился от боли, его челюсть была сжата, глаза закрыты.

Он не видел, что случилось с Рут. По крайней мере, от этого он был избавлен.

— Королева не напала на моего брата, хотя он был лёгкой добычей, — заметил Корвус.

Когда Мера положила руку на лоб Баста, он перестал так сильно дёргаться и с облегчением выдохнул.

— Какое бы проклятие она ни наложила на него, оно важно.

— И это бомба замедленного действия.

— И это тоже, — тихо признала она. — Я достаточно потеряла сегодня ночью. Я не потеряю твоего брата, обещаю.

Учитывая послужной список Меры, он не должен был ей верить, и всё же Корвус кивнул, и в его глазах светилась абсолютная уверенность.

— Ты готова? — спросил он, подставив ей плечо.

Нет.

Её мама, её опора, единственная женщина, которая берегла её, ушла.

«Ты Мореа, малышка», — эхом отозвался в её сознании голос Рут.

Мере было около пятнадцати, и она только что получила плохую оценку в школе. Её мама сидела с ней на диване, тепло улыбаясь. Тогда волосы Рут были каштановыми и чуть длиннее. И морщин у неё было меньше.

Приподняв подбородок Меры, ее мама подмигнула.

«И знаешь, что отличает Мореа от всех остальных? Мы никогда не сдаёмся. Мы…»

— Никогда не отступаем, — прошептала Мера, глядя на океан.

Откашлявшись, она повернулась к Корвусу.

— Я готова.

Глава 28

Дерево скрипело под коленями и ладонями Меры. У нее кружилась голова, накатывала тошнота, но желудок её опустел ещё на пляже.

Подняв голову, она оглядела просторную комнату со старыми деревянными стенами, высоким потолком и такими же деревянными полами. Древесина со временем впитывает запахи и жидкости, поэтому здесь стойко пахло старой корой и супом.

В дальнем конце стоял красный диван, рядом с большим гербарием, на высоких растениях которого горели светодиодные лампы. С веток свисали спелые красные помидоры, виднелся и перец.

Мера бы улыбнулась при виде этого, была бы в восторге от возвращения после такой долгой разлуки, но утрата Рут оставила в душе пустоту, которая грызла её изнутри.

— Детектив, — окликнул её Корвус, стоящий рядом и глядящий в противоположную сторону. Он по-прежнему крепко держал Баста на руках. — Надеюсь, ты прояснишь это недоразумение?

Недоразумение?

Заставив себя подняться, Мера обернулась и увидела, что Стелла наставила пистолет на голову Корвуса.

В ее глазах, поразительно похожих на глаза Баста, горела убийственная решимость. На ней было красное платье с золотыми узорами, ниспадающее от плеч до самых пят, как будто она обернула свое тело причудливой простыней, оставляя открытой полоску живота.

— Мера, что он здесь делает? — прорычала она сквозь зубы, и чёрная прядь волос упала ей на лицо. — Что он сделал с моим братом?

— Ничего! — воскликнул Корвус. — И, кстати, технически я тоже твой брат. Ну, сводный, но всё же.

Стелла сняла пистолет с предохранителя, взяв его обеими руками. Её клыки заострились, а радужки вспыхнули жёлтым. Возможно, Мере почудилось, но на руках Стеллы начала проступать чёрная шерсть.

— Скажи ещё раз, что ты мой брат, ублюдок, и, клянусь, я выстрелю. — Её тон колебался между нежной целительницей и кровожадным монстром.

Мера осторожно встала между ними, подняв ладони. Ситуация накалялась слишком быстро.

— Стелла, с каких это пор у тебя пистолет?

Та слегка пожала плечами, прищурившись на Корвуса.

— На всякий случай.

Верно.

— Слушай, я знаю, что он убил твою мать, когда тебе было пять лет. — Слова причиняли боль, потому что потеря Рут была всё ещё чертовски свежа. Мера никогда не думала, что однажды сможет понять боль Стеллы. — То, что он сделал, непростительно.

— Ужасно сожалею об этом, кстати, — мрачно добавил Корвус. — Не лучший момент в моей жизни. Ты была ребёнком, и тебе не следовало видеть… — его голос сорвался.

Стелла моргнула, её челюсть слегка отвисла, словно она не верила собственным ушам. Чёрная шерсть на её руках начала исчезать, глаза снова стали голубыми.

— Ты только что извинился?

— Да.

— Прошло больше двадцати лет!

— Лучше поздно, чем никогда.

— Ты, шиг! — Стелла прищурилась, пытаясь прицелиться в него, что не особенно сложно, учитывая, что Корвус был намного выше Меры.

— Подожди! Прежде чем стрелять… — Он откашлялся. — Воссоединившись с Бастом, я осознал некоторые свои прошлые ошибки. Их, замечу, было не так много, но ты то единственное существо в этом мире, перед которым я провинился больше всего. — Он уставился на пистолет. — Ты единственная, кто имеет полное право нажать на курок.

Руки Стеллы дрожали, её рот искривился в горькой усмешке. В глазах блестели слёзы, но она не пролила их.