Рядом послышался щелчок взведённого курка, а потом раздался грохот выстрела. Половину торса королевы снесло от пули, но она словно не чувствовала боли. Лишь уставилась на отсутствующий кусок плоти, затем злобно посмотрела на Рут, стиснув гнилые зубы.

— Кем ты себя возомнила? — рявкнула она.

— Её мамой, тварь! — Рут выстрелила снова, на этот раз попав в левое бедро Ариэллы. — Печенька, помоги Корвусу!

Мера кивнула, но прежде чем успела что-то сделать, из океана вылетела водяная комета. Она с силой ударила Рут, потащив её в сторону материка.

— Я больше не буду тебя недооценивать, человек, — прошипела королева.

Протянув руки в стороны, а затем прижав их к груди, Мера попыталась замедлить комету.

— Отпусти её!

Магия Ариэллы была слишком сильной.

Но как?

Сила повелителей воды исходит от жизни, а ее мать была мертва. В этом не было никакого смысла.

Внезапно ледяные сферы начали хлестать по телу Меры, заставляя её отпустить комету, которая тут же утащила Рут прочь из виду, прямо в глубь материка. Каждая сфера причиняла адскую боль, но когда следующие полетели в Меру, она разорвала их своей магией.

Вокруг неё снежинками осыпались ледяные хлопья. Если бы ситуация была другой, она могла полюбоваться этим.

— Мне дали второй шанс, — прошипела королеву, глядя на неё. — Я воспользуюсь им, дорогая доченька.

Зловещая магия зашипела в жилах Меры, но поскольку кровь трупа была застоявшейся, взорвать Ариэллу на куски не вышло.

Значит, придётся управлять водой.

По безмолвной команде Меры волны, набегавшие на берег, отступили, образуя толстую стену воды. Она поднялась на несколько футов, затем рухнула дугой, создав небольшое цунами, обрушившееся на королеву.

— Тебе следовало остаться мёртвой! — закричала она, пока Ариэлла боролась с её магией, удерживая ревущие воды в нескольких дюймах над своей головой.

Костлявые руки чудовища дрожали, но Мера продолжала давить. Она не остановится, пока королева не исчезнет окончательно и бесповоротно.

— Я не выбирала возвращение, дитя. И уж точно не к тебе.

Когда-то эти слова ранили бы её, но Мера перестала жаждать материнской любви в тот самый момент, когда вонзила трезубец в тело этой твари.

— Зачем Азинор воскресил тебя?

Королева стиснула свои гнилые зубы, пытаясь отразить магию Меры.

— Я не хотела ребенка, но он всё равно зачал его во мне. Теперь он пришёл, чтобы забрать нас обеих.

Мера застыла, вспоминая, как мать утверждала, что родила её от Посейдона. Богов не существует, а Ариэллу не зря называли Безумной королевой, поэтому Мера игнорировала это. Очередной бред величия её матери.

Однако спустя столько лет она гонялась за преступником, который называл себя Посейдоном. Вполне реальным преступником. Учитывая, что её не менее реальная мёртвая мать стояла прямо перед ней… Возможно, безумная сука говорила правду.

У Меры пересохло в горле, и в голове пронеслась вереница мыслей.

Если Азинор был её отцом, чего он от неё хотел? Почему он вдруг смог воскрешать мёртвых? И главное, где он, чтобы Мера могла послать ему пулю в мозг?

Воспользовавшись ее замешательством, королева разнесла цунами на тысячу капель, пролившихся на Меру дождём. С нечеловеческой скоростью она ринулась к ней.

Мера получила удар в челюсть и отшатнулась, от боли на секунду перед глазами все потемнело.

Неужели кости королевы сделаны из железа?

Мера быстро восстановила равновесие, но мать снова ударила её в живот, а затем в лицо, и Мера отлетела назад, рухнув на песок.

Жестокая тварь тяжело зашагала к ней.

Прежде чем Мера успела прийти в себя, Ариэлла схватила её за волосы, и дыхание нежити ударило ей в лицо.

— Тебе стоит считать себя счастливицей, дитя. Твой отец ещё не закончил с тобой, но когда закончит… Убить тебя до того, как он доберется до тебя, будет милосердием. Умоляй меня, и я сделаю это.

— Я не собираюсь умолять. Ты пыталась убить меня с тех пор, как я себя помню. — Из уголка рта Меры сочилась струйка крови, лицо онемело от удара, но она не колебалась ни секунды, прежде чем плюнуть этой твари в лицо. — Я отправлю тебя обратно в ад, мать. Обещаю.

— Мы не верим в ад, слабачка. Ты так долго была на суше, что забыла нашу веру? Возможно, ты приняла их обычаи из-за этой слабой женщины, что заботилась о тебе. Твоей мамочки. — Презрительный смех зазвенел в её пустой грудной клетке. — До чего ты жалкая!

— Иди к чёрту.

Мощная водяная струя обрушилась на королеву, поглотив её целиком. Магия Меры протащила её по пляжу в водовороте, который толкал и тянул её в разные стороны. Корона Суши и Моря упала на песок, когда бушующие воды швырнули суку в лес, где Мера похоронила её пятнадцать лет назад, но на этом всё не закончилось.

Ариэлла кричала внутри бушующей силы Меры, но водоворот продолжал тащить её через лес, унося безумную королеву прочь.