Использовать Баста, чтобы доставить Мере проклятие, было особенно жестоко. Истинный шедевр матери. Сука хотела, чтобы Мера страдала перед смертью. Чтобы она умерла в позоре, как предательница страны, которой служила.

По мнению Меры, не было худшей смерти. Мать знала её так хорошо. Если бы она могла дышать, то рассмеялась бы над этой иронией.

В ванной комнате её ждала наполовину заполненная водой ванна. Тёмное дерево покрывало стены и пол, над раковиной висело одно-единственное зеркало. Раковина стояла на небольшом туалетном столике, а рядом с дверью находилась деревянная скамеечка.

Корвус поспешно опустил Меру в ванну, подняв небольшие брызги. Но воды было слишком мало, и она не могла достичь жабр на ее шее.

Однако её кожа могла фильтровать жидкость во что-то, чем можно было дышать. Это работало не с такой эффективностью, как жабры, но это вторичная дыхательная система — биологический план Б.

Но проблема была в одежде, которая прилипла к коже и ощущалась так, будто она пыталась дышать через полиэтиленовый пакет.

Поспешно Мера сняла куртку и рубашку, затем штаны. Хорошо, что на ней были чёрные бюстгальтер и трусики, но унизительность ситуации не прошла незамеченной.

«Это лучше, чем задохнуться насмерть», — возразила её сирена.

Сущая правда.

Как только её кожа коснулась воды без слоя одежды, лёгкие Меры перестали гореть, а жабры перестали ныть.

Медленно она пришла в себя.

Повернувшись к ошеломлённой Стелле, она открыла рот. Никакого звука не вырвалось с ее губ, не потому что Мера не могла говорить, а потому что не знала, что сказать.

— Зачем ты сняла одежду? — спросила Стелла. — Ах, это твоя кожа, да? Она работает так же, как у лягушки! Она может фильтровать воду.

Мера кивнула, ожидая, когда до сестры Баста все дойдёт.

— Невероятно! Подожди. — Восторг исчез с лица Стеллы. — Откуда ты знала, что можешь дышать через кожу?

Мере не нужно было отвечать. Стелла уже всё поняла. Отступив назад, она покачала головой.

— Не может быть. Нет.

Мера попыталась дотянуться до неё, но застряла в этой проклятой ванне.

— Это не то, чем кажется.

— Это было раскрывающее проклятие, да? — пробормотала Стелла. — Оно раскрыло твою истинную сущность. Оно всегда предназначалось тебе, а не Басту.

— Я всё тот же человек.

— Нет, не тот же. Ты опасна. — На лице Стеллы застыл ужас. — Ты могла взорвать нас на куски в любой момент. Боги, ты могла убить Баста!

— Но она не убила, — указал на очевидное Корвус.

— Я бы никогда не причинила вреда никому из вас, особенно Басту. Я отдала бы за него жизнь. Он моя пара.

— О, наконец-то, ты признала вашу связь! — Ночной король громко захлопал в ладоши. — Долго же ты собиралась.

Стелла резко повернулась к нему.

— Ты знал об этом?

— Об их связи или о том, что она сирена?

— И о том, и о другом!

— Себастьян постоянно сходил с ума, когда дело касалось её. Их соединяет золотая нить, это было очевидно.

Стелла склонила голову вправо, похоже, соглашаясь.

— Что касается её водного происхождения, то оно открылось мне исключительно по необходимости. Видишь ли, её мёртвая мать пыталась нас убить. — Он бросил на Меру взгляд, полный печали. — И одну из нас ей удалось убить.

Стелла распахнула рот.

— Твоя мёртвая мама наслала проклятие на Баста?

Мера кивнула, у нее перехватило дыхание, когда она попыталась сдержать слёзы. Как только вода поднялась до груди, она закрыла кран.

— Она родила меня, но не была моей мамой.

Рут…

Если бы она была здесь, то знала бы, что делать и что сказать. Она знала бы, как вытащить их из этой передряги.

— Из-за тебя Баст оказался в опасности. Ты должна была заботиться о нём. — Стелла развернулась, вцепившись себе в волосы. — Одно только знание о твоём положении может его погубить. Нас всех тоже! Мне нужно время подумать. — Она вылетела из комнаты.

— Стелла! — крикнула Мера. — Прости меня.

— Одну секунду! — рявкнула та из гостиной. — Вот чёрт!

О, она была зла. Мера никогда не слышала, чтобы Стелла ругалась по-английски. Конечно, «чёрт» не считается, но, зная сестру Баста…

Да. Она была в ярости.

— Корвус, ты не пойдёшь за ней?

— Думаешь, разговор с убийцей её матери поможет ей?

Он был прав.

Вода из крана пахла металлом и затхлостью. Ничто не сравнится со свежестью океана. Отвратительный привкус разлился по ее телу, но, по крайней мере, Мера могла дышать.

— Полагаю, мёртвая королева была Вейвсторм? — тихо спросил Корвус, двигая скамеечку поближе. Сев на неё, он скрестил ноги, прежде чем указать на её рыжеватые кудри. — Согласно книгам, королевская семья Атлантии имеет волосы цвета крови. Это делает тебя принцессой, не так ли, детектив?

— Изгнанной принцессой, — поправила она.

— Ах! — В его жёлтых глазах сверкнула искорка веселья. — Изгнанная принцесса. Похожий титул когда-то носил Баст. Иронично, не находишь?

— Ты хочешь сказать, что он когда-то был изгнанной принцессой?