Дрожа всем телом и тяжело дыша, Мера поднялась и повернулась к воде. Закрыв глаза, она попыталась уловить присутствие Корвуса, но его там не было.

Океан показывал ей всё: рыб, пробивающихся сквозь течения, кораллы у берега, но она не находила ни следа брата Баста.

Как по команде, воздух рядом с ней затрещал, и Корвус выпрыгнул из тьмы, промокший до нитки и хватающий ртом воздух, но живой.

Мера с облегчением выдохнула. Ночной король большую часть времени вёл себя как козёл, но она бы не хотела видеть его мёртвым.

— Детектив! — выдохнул он, пытаясь удержать равновесие. — Вода так себя НЕ ведёт! — Он указал на то место, где водяной червь утащил его под воду. — Я не мог просеяться, пока магия не исчезла!

Мера тоже не могла это объяснить, хотя подозревала, что здесь мог быть замешан магический блок. Профессор Каррентер рассказывал ей об этом, когда Мера жила в Атлантии.

Отчаянно оглядываясь, она пыталась найти Рут. Когда увидела, что мама ковыляет к ним, но выглядит вполне здоровой, она выдохнула.

Капитан улыбнулась, как только добралась до них, без слов уверяя Меру, что всё будет хорошо. Это немного облегчило весь этот кошмар, хотя бы чуть-чуть.

Они были в безопасности, вместе. Теперь нужно было помочь Басту.

— Перенеси нас к Стелле, — сказала она Корвусу.

— Печенька! — внезапно закричала её мама, поднимая ружьё и стреляя во что-то, что приближалось к Мере сзади.

Одно мгновение Рут была перед ней, а в следующее — её тело раздулось и взорвалось красной вспышкой, оставив пустое место.

Мера не могла понять, что произошло.

Корвус был залит красным. Кусочки мозга и плоти прилипли к его коже и одежде. Его жёлтые глаза выделялись на фоне залившей его жидкости, рот был открыт, и он с ужасом смотрел на кровь, покрывавшую каждый дюйм его тела.

Когда он уставился в ту сторону, куда стреляла Рут, то выкрикнул что-то, но Мера не слышала его голоса из-за непрерывного звона в ушах.

Корвус рванул вперёд, на его ладони закручивалась сфера тьмы.

Рут больше не стояла рядом с ней.

Почему?

Взглянув на свои руки, Мера поняла, что они залиты кровью. Всё её тело залито красным.

Кровью Рут.

— Нет, — всхлипнула она, и в животе яростно забурлила желчь. — Только не так…

Она должна была предвидеть зловещую магию, и поскольку не предвидела, подвела ещё одного невиновного.

Самого важного из всех.

Мера попыталась дотянуться до воды, но согнулась пополам и её вырвало. Плача и кашляя, она опорожнила желудок рядом с осколками костей и зубов. Из её горла вырвался вой, похожий на вопль раненого зверя.

— Мама!

Она не могла нормально дышать, только плакать. Рут была рядом с Мерой на протяжении всей её взрослой жизни и большую часть детства. Всегда рядом, готовая подхватить, если она упадёт.

— Детектив! — снова взревел Корвус.

Мера повернулась и увидела, как он яростно сражается с Ариэллой. Она чувствовала, как тьма Корвуса блокирует зловещую магию королевы, но он не мог долго её удерживать. В тот момент, когда он отвлечётся…

«Сражайся, Печенька», — эхом отозвался в её памяти голос Рут.

Пустота в душе Меры превратилась во что-то твёрдое, жгучее и чертовски яростное. Во что-то, жаждущее насилия и боли, но, что самое важное, алчущее мести.

«Убей. Королеву!»

Устремившись к ним, Мера быстрым движением потянула за собой океанскую воду, подчиняя её своей воле и превращая в лёд.

— Посторонись! — взревела она, и Корвус тут же отпрыгнул в сторону, с ужасом глядя на неё и на тысячу ледяных сосулек и ледяных кинжалов, зависающих в воздухе вслед за Мерой.

— Дану в прериях, — пробормотал он.

Половина лица Ариэллы отсутствовала, язык свисал с левой стороны щеки — результат последнего выстрела Рут. Грудь Меры наполнилась чувством гордости. Её мама умерла, но ушла не с пустыми руками, как настоящий крутой боец.

Таким же крутым бойцом Мера всегда стремилась стать.

Королева захрипела, пытаясь заговорить, но у неё не получалось, потому что половина челюсти отсутствовала. Единственным ядовито-зелёным глазом она уставилась на Меру, прежде чем начала сопротивляться её магии. Она превратила один или два кинжала в ледяную пыль, но Мера быстро воссоздала их.

В тот момент она была ураганом ярости и боли и не остановится, пока не убьёт эту тварь. Навсегда.

Жуткий, дикий крик вырвался из горла Меры, когда она метнула первую ледяную сосульку вперёд. Та пронзила грудную клетку ее матери, оставив зияющую дыру.

Королева не издала ни звука, лишь отшатнулась назад. Двинув руками по кругу, Ариэлла создала стену льда, протянувшуюся от линии воды до линии прибоя на пляже.

Мера остановилась перед стеной и заглянула через неё. Затем сосредоточилась на размытом существе, убегавшем по другую сторону.

«Не так быстро».

Что-то дикое и голодное овладело Мерой, заставляя её закричать.

И она закричала.